书接上回。
明朝万历年间来华传教的意大利人利玛窦是个妙人，妙处很多。他意大利语名Matteo Ricci ，现代应翻译为马泰奥·里奇。他是天主教在中国传教的开拓人，也精通中文能阅读中国文学和典籍，所以他给自己不仅取名，还取号，号为西泰。明朝万历十年（1582年），利玛窦到达澳门，万历十一年（1583年）在肇庆正式开始传教。
利玛窦运气不太好，等他到达北京的时候，已经是万历二十九年（1601年），万历皇帝翘班不上朝已有十四年，所以他不可能见到万历皇帝（毕竟从王锡爵开始，万历朝中后期首辅都很难见到万历这个宅男的），他只能拜访实际执政第一人----内阁首辅----沈一贯，并留下了一个不太为人所知的小八卦。某次沈阁老听利神父谈述西洋风土人情，听闻天主教信友只许有一妻，不能养妾，也不能休妻，沈阁老很佩服地说：“不必问别的事，只此一件，已足说明你们那边的国家，一定很有礼教，很有秩序。”。沈阁老很有点天朝上国的风范，对于心目中的夷狄能给出这么高的评价，可惜沈阁老并不知道当时欧洲皇室内部的各类八卦。
利玛窦进北京之前恰好是从南京出发的，所以恰好以外国人视角观察和记录，他对比中国城市和欧洲城市、对比南京城和北京城、对比南京皇宫和北京皇宫，并留下一些记载，实属可贵。恰可以作为南京明故宫历史检索的一个源头。
利玛窦在日记体例的《利玛窦中国札记》里对于南京城市的评价很高：
在中国人看来，论秀丽和雄伟，这座城市超过世上所有其他的城市；而且在这方面，确实或许很少有其他城市可以与它匹敌或胜过它。它真正到处都是殿、庙、塔、桥，欧洲简直没有能超过它们的类似建筑。在某些方面，它超过我们的欧洲城市。
此城一度是全国的都城和几百年来古代帝王的驻陛地，尽管皇帝由于前面提到的理由已移位北方的北京，南京仍然没有失掉它的雄壮和名声。即或是失掉了，那一事实也仅只证明它从前比现在更加了不起。
那时候的欧洲还在用文艺复兴的鼓风机努力吹散中世纪的浓雾，就城市规模、人口、城市规划、功能配置、基础建设等要素做对比，利玛窦的评价算得上实事求是。值得注意的是，同时期的宗教改革是利玛窦有机会去海外传教的最大推动力，而启蒙运动中当时最新的科学理论和知识，使得利玛窦有资本成为当时中国官员的座上宾。欧洲近代三大思想运动，就这样在“南京城、南京明故宫”话题上碰头了。
至于南京皇宫，利玛窦更是不吝溢美之词。
。。。南京被算作第一座城市。它为三重城墙所环绕。其中第一层和最里面的一重，也是最华丽的，包括皇宫。宫殿依次又由三层拱门墙所围绕，四周是濠堑，其中灌满流水。这座宫墙长约四、五意大利里。至于整个建筑，且不说它的个别特征，或许世上还没有一个国王能有超过它的宫殿。。。
这里的1意大利里约为1.852公里。如果利神父测量误差不离谱，按他的记录，南京皇宫周长大约7.4公里~9.26公里。即使按正方形轮廓考察，边长也在2公里左右，面积至少超过4平方公里。对照目前主流考古数据“皇城坐北朝南，平面呈倒凸字形，主体南北长约2.7至3千米，东西宽约2至2.2千米，周长10.23千米，围合面积约6.53平方千米”出入并不大，毕竟利神父也不可能拿着现代精密仪器进行测绘的。但这个描述，却和当时国内记录有所出入，这个我们下一节再说。
相比于南京，利玛窦对于北京城、北京皇宫的评价就不那么高了。
。。。城市的规模、房屋的规划、公共建筑物的结构以及防御都远不如南京，但人口、*队军**、政府官员的数目则超过南京。。。这些城墙主要是砖建。墙基全用巨石支撑，墙内填满调合好的泥土。它们不比在欧洲所见的城墙更高。。。
。。。皇宫建筑在南墙之内，像是城市的一个入口，它一直延伸到北墙，长度贯穿整个的城市并且一直穿过城市的中心。城市的其余部分则分布在皇宫的两侧。这个皇帝的居处不如南京皇宫宽阔，但它建筑的雅致和优美却由于它的细长的线条而显得突出。。。
利玛窦不喜欢北京的原因，我个人看法是他讨厌北京的气候，毕竟他出生在教宗国马切拉塔城（现属意大利马尔凯大区），典型的地中海式气候地区，长大后在印度、澳门、肇庆这类亚热带地区长期工作，或许南京的气候他还能适应，到了飞沙走石的北京已经突破了他对气候忍耐的极限，恨乌及屋，就没有什么心情赞美北京了。看他说的。
马尔凯大区在意大利区位图
北京很少有街道是用砖或石铺路的，也很难说一年之中哪个季节走起路来最令人讨厌。冬季的泥和夏季的灰尘同样使人厌烦和疲倦。由于这个地区很少下雨，地面上分离出一层灰尘，只要起一点微风，就会刮入室内，覆盖和弄脏几乎每样东西。。。
你看，这厌恶之情都快写在他脸上了。
万历二十三年（1595年），天主教耶稣会意大利籍神父、传教士、学者利玛窦，在大明王朝居住、传教、交友、学习十二年之后，第一次来到了南京，第一次看到南京皇城。借助他的眼睛和他的日记，使后来者在中国古籍中翻找南京明故宫记录之余，有了一个完全不受当时明朝礼法约束的全新视角来观察这个庞大的皇家建筑群。就仿佛两眼看物体更加立体的道理一样，虽然字数寥寥，但借助这哪怕是一瞥的立体效果，南京明故宫那曾经的堂皇就仿佛如在目前，而对比当下南京明故宫残迹，也就更有沧海桑田之叹。