汉五年，汉军将西楚霸王项羽围困在垓下，项羽突出重围后渡过淮河，在到达阴陵时，迷失了道路，向一位田间的老翁问路，老翁却骗项羽让他向左走，结果向左走的项羽陷入大沼泽中，被汉军追上，经过一番厮杀，突出重围的项羽来到乌江岸边，乌江亭长劝项羽渡江，然而战败的项羽最终选择了自刎，项羽的败亡让后世的人们唏嘘不已。持续了4年之久的楚汉战争最后以刘邦的胜利而告终。
然而项羽其实本可以早早的就除掉刘邦，之所以没有，还得说到一个人，此人就是项羽的叔叔项伯
当年项羽打败秦将章邯之后，率军向西攻取秦国土地，而此时的刘邦已经夺下关中，并派人把守函谷关，项羽的部队因此无法进入，此时又有刘邦帐下的左司马曹无伤派人对项羽说：沛公想要在关中称王，让秦王子婴为相，秦国的所有珍宝都归他所有。项羽听了之后非常愤怒，下令明天攻打刘邦，当时项羽的兵力有四十万，而刘邦的部队只有十万，根本不是项羽的对手，且项羽挟新胜之威，无论在兵力上还是士气上，刘邦都无法跟项羽抗衡。
且项羽的谋士范增，一直视刘邦为眼中钉肉中刺，必欲除刘邦而后快，也坚持要项羽趁此时机除掉刘邦，以绝后患。而此时的刘邦还被蒙在鼓里，对即将到来的灭顶之灾浑然不知，如果项羽在盛怒之下一举灭掉刘邦，就不会有后来的楚汉相争，也不会有自己乌江自刎的悲剧，然而历史没有如果，在这个危机时刻，一个人的出现，挽救了刘邦，此人便是项羽的叔叔项伯。
项伯
当然项伯也不是有意帮刘邦，项伯在得知项羽将要攻打刘邦时，连夜来到了刘邦的军中，当然他不是去找刘邦，他是去找此时身在刘邦军中的张良，将项羽的计划告诉了张良，项伯之所以这么做，是因为当年他犯了杀人的罪，是张良救了他，所以这会儿他来劝张良跟他走，要是不走，一旦开战，难免要死在乱军之中，然而张良并没有走，他在得知这个消息之后，急忙将消息告诉了刘邦，刘邦被这个消息是震得目瞪口呆。
刘邦紧急会见了项伯，并告诉项伯自己并没有要反叛项羽的意思，派人把守函谷关是为了防止盗贼，并没有其他意思，希望项伯可以向项羽转达自己的意思，并当场跟项伯订立了儿女婚约（不得不佩服刘邦的办事效率）项伯答应了，临走前告诉刘邦明早要去向项羽认错，回去之后对项羽转达了刘邦的意思，并劝项羽此时应当善待刘邦，毕竟没有刘邦拿下关中，他也没有那么容易入关，人家立了大功，你却要攻打他，这样不仁义，项羽觉得有道理也就同意了。
第二天，刘邦带着随从到鸿门会见项羽，项羽设下酒席请刘邦一同饮宴，项羽的亚父范增一直想要除掉刘邦，为项羽除掉心头之患，因此在酒席上多次暗示项羽下手，但是项羽并未听范增的意见
范增没办法，他知道这是除掉刘邦的一个绝好的机会，绝不能放过，因此他找来项庄，让项庄在酒席上借舞剑助兴的机会干掉刘邦，这个时候又是项伯跳出来维护刘邦（毕竟也是订了亲的亲家）他见项庄舞剑意在沛公，便也起身一同舞剑，多次用自己的身体挡住项庄的剑，致使项庄无法击杀刘邦。刘邦因此逃过一劫，平心而论刘邦能逃过这一劫，真的是要感谢项伯的
在项羽败亡之后，刘邦并没有诛灭项氏一族，也算是难得，而项伯更是被刘邦封为了射阳侯，结局不可谓不好。只是不知道当他想起自己那位最后在乌江自刎的侄子时，内心是作何感想的。