腾冲有99座火山，88处温泉，地热资源丰富，制作者在用地热烘纸
宣纸是一种高级的毛笔书画用纸，它与笔、墨、砚并称“文房四宝”。因原产于唐代宣州泾县（今属安徽），在宣城集散而得名。宣纸纸质细腻、柔软、经久不变、不易蛀蚀、便于长期存放，故我国流传的古代书画，多在宣纸上创作。
腾冲宣纸简称“腾宣”，又称“云宣（云南宣纸）”，因其产地在腾冲城西北郊的观音塘，曾被称为“观音塘大白纸”，又因昔时曾有一余姓商人在东南亚专营，又得名“余宣”。
保山市腾冲县是我国宣纸的主产地之一，据腾冲观音塘段氏家谱记载，造纸术约为明朝洪武年间随着人口迁入由中原传入腾冲。而腾冲县志稿又载：“清初，江西人到腾冲制造白纸，小西人习得此艺，凤鸣因产枸皮，亦多习此。土纸与白纸同时发明，曲石、瓦甸产竹最多，故能仿造。今则营此业者无他处人矣。”不论何种说法，造纸技术在腾冲历史悠久这一点是可以肯定的，且技艺优良，不断出好纸。1942年初，徐悲鸿大师从东南亚取道腾冲归国之时，曾特意买了三驮“腾宣”带回，并对人称赞说：“腾宣”不仅有头宣（宣城纸）的种种长处，而且还有一个头宣所没有的好处，即作画后别人无法偷揭。故其认为作画用“腾宣”是为上选。
制作腾冲宣纸
“腾宣”最著名的有腾冲宣纸厂制造的“雪花” 牌宣纸，被称为“千年寿纸”。腾冲宣纸厂的前身是1954年组织起来的观音塘手工业棉白纸生产合作社。1973年，观音塘造纸合作社的工厂决心要制作高档宣纸，先后派出两批技术员共8人赴宣纸原产地安徽泾县宣纸厂取经求教，这些技术员学成回来后，利用本地的特产资源柳枸（瑞香皮）、竹、麻等为原料，在传统工艺的基础上加以改进，通过多次试制后取得了成功，当年即出产宣纸19.25吨。1974年，经腾冲县委批准，腾冲县观音塘造纸厂更名为腾冲县宣纸厂，当年宣纸产量为41.3吨，此后，该厂不断改革工艺，宣纸质量得到不断提高，产量得到不断增加，1977年产63.13吨，出口14吨，换取外汇约3.36万美元。1978年产宣纸76.51吨，出口28吨，换汇约6.72万美元。1979年产102.48吨，出口60吨，换汇约14.4万美元。1980年出产120.23吨，出口70吨，换汇约16.8万美元。腾冲宣纸厂于1980年正式注册“雪花牌”宣纸商标。
车间化制作腾冲宣纸
20世纪80年代初期，为节约成本，腾冲宣纸厂又开始着手宣纸加工制造的技改，希望利用腾冲天然的地热资源来进行宣纸的加工制造。此项改革得到了轻工部的大力支持，1981年，轻工部拨给腾冲宣纸厂经费11万元，用于扩大宣纸地热制料车间建设。经过化验和实践证明，腾冲荷花热水塘的水温和所含石灰性、碱性物质完全与原来所用的石灰腌草、纯碱、烧碱制料性质一样。因此，腾冲宣纸厂在热水塘上建造了钢架蒸煮车间一幢，周围宽敞透风，在地热较集中、热能较大之处，四周用混凝土筑墙，墙的一方设置闸门，上面加混凝土盖板，把地下喷出的热气封闭起来，使其集中由几个预留口向外喷出，在这几个预留口上，安装容量5立方米，长2米，宽1.2米，高1.5米的钢板制成的五个大甑子，甑头设刚盖板，甑底设刚箅。蒸料时，将原料投入甑子中，经历24小时，即煮沸成熟料。出料时，将闸门打开，蒸汽往外流。同时还建造了烘烤宣纸车间三个，应用钢管饮水的方法，将温度70摄氏度以上的热泉水引入两面用钢板焊制的纸张干燥箱中（又名热水烘纸炉），使热水按一定的方向循环流动，不断注入热量，传递到梯形的钢板上，然后将潮湿纸张贴于钢板上，边贴边干，逐步贴，逐步取下，纸色不变。到了1985年，又建造了8000平方米的日光自然漂白燎草场多处，把绒草铺地后，经过日晒夜露，使其定性发白，以达到书画的理想要求，且保管时间长，被称为“千年寿纸”。这次技改，利用地热制造原料、烤焙宣纸以后，极大降低了生产成本，即使在全行业原料涨价、工人工资提高、银行利息上涨的背景下，腾冲宣纸仍能做到成本稳定，产品出厂价格不变，保持了良好竞争力。此后宣纸厂又与腾冲县外贸局合作，在大塘、周家坡、黄家寨、水箐、西山等五处建立了4200多亩的枸皮生产基地，保证原料供应。
《腾冲县志稿》中关于腾冲纸业的记述
1982年，“雪花” 牌宣纸被列为全省优质产品。腾冲“雪花牌”宣纸白净、细腻、柔韧性强，吸水性能好，经上海进出口公司和北京荣宝斋等有关单位鉴定，产品质量稍次于安徽宣纸而位居全国第二，成为云南的独特产品。“雪花牌”宣纸不仅得到了省内外消费者的好评，还远销缅甸、东南亚。一位日本用户写信给上海市对外供应公司称赞云南宣纸“物美价廉”。
多年来，腾冲宣纸不仅为腾冲经济发展注入了新的活力，同时成为腾冲对外宣传的一个重要符号，融入到这一方土地的历史当中。在腾冲近现代发展史，尤其是轻工业发展史中书写了浓墨重彩的一笔。
可惜因为经营体制落后，新科技对传统手工业的冲击、严重负债等问题，进入新世纪不久，腾冲县宣纸厂便告破产。