当吴佩孚正在南口，忙于指挥对冯军的作战时，南方的北伐军，已然占领长沙，并进逼汉口。当时直系内部亦一致认为，武汉是吴佩孚的根据地，吴亦应该能够认识到，汉口当然是要重于南口。
于是曹锟便派曾寿莘赶到长辛店，替下吴佩孚，接手进攻南口任务，并要吴马上赶回南方。孙传芳、陈嘉谟更是屡次来电，催促吴佩服尽快赶来主持对湘军务。
吴佩孚先是与张作霖进行了联系。张表示南口战役不妨全力以赴，速战速决。还派了张宗昌加入到主战场来。
因为此时的吴佩孚，正处于一种十分艰难的境遇。前方阵地上，不时就会传来哗变的消息。自己亲自坐镇，尚且如此，倘若抽身南下，前方的*队军**又有谁能够弹压得下呢。再就是他自己一走，也就等于将北方政府的控制权，白白交到了张作霖手中，他又怎能甘心呢。
于是，吴佩孚便电请孙传芳去动员闽、赣二省的北军去进攻广东；唐继尧去攻广西。而孙传芳却回电称，“目前赣闽吃紧，对湘事不能统筹兼顾，只能为相当之援助，仍请我帅自行主持。”然后任由玉帅焦头烂额，他倒是坐在南京，日日为“文酒之会”，悠哉得很呢。
更有迹象表明，孙传芳对吴“联奉讨冯”的政策，是持有反对意见，在军事上没有合作意愿的。
北方南口战争结束时，北伐军已占领岳州。（一九二六）八月二十一日，吴乘车回保定，并电请张作霖主持政局。张作霖马上回电，甚至还表示有意愿派兵帮助吴对付南方。这段时间以来，吴佩孚其实己吃够了这位张“贤弟”的亏，马上就谢绝了张的“好意”。
二十四日吴佩孚在郑州检阅*队军**，二十五日到达汉口。他下车刚到查家墩司令部，那些前方将领们都争先向他报告军情。
他为了鼓舞士气。不得不谎言“我将亲率兵舰进攻岳州，并与馨远（孙传芳）相约会师长沙”。其实这时孙传芳早因“健康尚未恢复”而到鸡公山“疗疴”去了。
此时北伐军水路己进抵新堤上游，陆路在汀泗桥南。
二十七日，吴佩孚与陈嘉谟、刘玉春到贺胜桥，在火车上设立总部行营。随即转赴汀泗桥，吴把刘玉春升为“讨贼”联军司令，即将该部投入前方作战。当日，北南双方在汀泗桥展开了一场激烈的战斗。由于吴方这次遇到了叶挺的独立团。战斗只进行了二十二个小时，便以北军溃逃结束。
其后吴军已无法抵挡北伐军的攻势，吴于九月四日乘车而逃。在败退之时还曾有电责孙传芳，“我弟总镇长江，威加南北，试一举手，即可堪定中原，奠安华夏。今“赤贼”既己得志于湘鄂，势必窥赣边而通声气。应懔唇亡齿寒之戒，念辅车相依之初，虞虢前车，可资殷鉴”。
吴佩孚遂乘火车于十日逃至信阳，十七日又由信阳逃往郑州，知此时吴的力量已基本被消灭。
吴佩孚兵败之日，也就是张作霖被邀“入京主政”之时。
九月十五日张作霖在蔡园召集奉鲁军旅长以上会议。讨论“援助朋友以自救”。决定“援吴”了。
这些北洋军阀的传统，就是要想去抢谁的地盘，就美其名曰“援”谁。此刻张作霖看到吴佩孚在郑州尚有一块落脚地，于他来说又是垂手可得的，自然要眼热得了不得。不妨趁机去“援吴”，以表“兄弟之情”。