有人问，听医生说癌症要做电疗，到底什么是癌症电疗？它有什么副作用吗？家里面人检查出了肺癌晚期，已经转移到大脑。医生建议用电疗的方法。但是对这种方法一无所知，家人的想法是尽可能减轻他的痛苦（目前偶尔会痛），让他能够尽可能多的时间生活。
所谓电疗，是一种俗称，其实就是放疗（放射治疗）。什么是放疗？有的不细心的人会想当然把它和化疗混为一谈，事实上，两者是完全不同的两种治疗手段。
化疗是用细胞毒化学药物（化疗药）通过打针、吃药的方式输送到体内，然后随着血液循环到达全身各种，包括癌症病灶所在处，也包括正常组织，因此可以起到*伤杀**癌细胞的目的，从而有疗效，也会*伤杀**正常细胞，从而有副作用。而放疗呢，就是用放射线来照射肿瘤病灶，它是一种局部治疗方法，也就是它只针对肿瘤病灶那个地方，当然由于难于做到那么精确，肿瘤病灶附近的正常器官组织也会受到照射而损伤，从而出现副作用后遗症。因此，放疗只针对局部病灶，全身转移扩散的癌症，放疗不是主要治疗，仅在骨转移、脑转移等情况时针对这个转移灶治疗，而同时还要有化疗、或靶向药物等药物治疗（全身治疗）。
放疗基本的原因其实在刚才的描述中已经说到了，很简单，就是利用放射线去*伤杀**肿癌症，而放射线的来源，既可以是放射性同位素产生的α、β、γ射线，这个属于内放疗，也可以是各种x射线治疗机或加速器产生的x射线、电子线、质子束或其他粒子束等，这个属于外放疗。通常我们说放疗，如果没有特别说明，指的就是外放疗，如果是内放疗，则说内放疗或粒子放疗。
放疗技术不断发展，越来越高端的放疗设备问世，其实无非就是力求尽可能做到精确，更多*伤杀**癌细胞，而少伤及周围的正常细胞，像大家听说的这个刀那个刀：X刀、伽玛刀（Y刀）和射波刀，本身也还是放疗。但不要迷信它，比如，脑转移用放疗，如果病灶少，比较局限，可以考虑用这些“刀”放疗，如果脑转移多发，比较广泛，就只能全脑放疗，所以要看具体情况。
对某些癌症来说，放疗可以起到根治的目的（根治性放疗），某些癌症，放疗是辅助治疗手段（在手术前或手术后，或化疗前后），某些癌症，放疗只是姑息治疗手段（姑息性控制局部的转移灶，减轻症状，比如脑转移放疗，骨转移放疗）。
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