据史书记载，在荆州期间，刘表恩威并著，招诱有方，使得万里肃清，群民悦服。他开经立学，爱民养士，据地千里，带甲十余万，称雄荆江。
在中原战火纷飞的时代，刘景升治下的荆襄大地，俨然世外桃源。而此时的曹孟德，还未能建立自己稳固的根据地；大耳朵的刘玄德，仅仅是公孙瓒手下的一个马仔。假如此时刘表选择北进中原，与群雄一争高下，则鹿死谁手，尚未可知。
但刘表选择了自守，致力于建设一个固若金汤的荆州。
如果年轻二十岁，他也许会以南阳、宛城为前线阵地，趁着吕布、袁绍和曹操这些后辈胜负未分之际，凭借自己富庶的大后方和充足的兵源，风卷残云一般扫荡豫州、兖州、冀州，重新举起刘家火红的大旗。
但他老了，不再想冒那个险，何况自己耍耍笔杆子是把好手，而冲锋陷阵却未必在行。沙场之上，又会不会有哪个愣头青抽冷子给自己一下，一辈子好不容易攒下的这点家业，就要付之东流了。守好一亩三分地，什么挟天子以令诸侯，什么自立为帝，就让那些小家伙们闹腾去吧。
怀揣着这种心思的刘老哥，不想去和年轻人们一争短长，而在用人方面，他也选择重用蔡瑁、黄祖这样的地方豪族，与之结成姻亲，从而荆州牢固地掌握在自己的手里。
但事实上，他错过很多当时居住在荆州本土的一流名仕。例如：
1.“求为蜀郡太守，道绝不得至，驻荆州”的荀攸。
2.出身京兆，“会天下乱，遂弃官客荆州”的杜畿。
3.一度在刘表政府为官的武威人贾诩。
4.“听习经业，义理精熟”的颍川人徐庶。
5.演义中着以浓墨的卧龙和凤雏。
道不同，不相为谋。这些名仕的志向是寻找一个能够平定乱世，雄踞九州的主公，他们的理想与刘表的选择格格不入。也正因如此，荆州虽然堪称当时中国的人才大宝库，刘表却选择了视而不见。
但刘表不明白，三国是一个你死我活的修罗场，没有人可以不闻窗外事，只读圣贤书。
公元208年，在曹操大军即将南下的危亡时刻，刘表忧惧而逝。此后的荆州，成为了曹刘孙三家上演历史大戏的绝佳舞台，而那个曾经孤身入荆州，砍掉五十五颗头颅的刘景升，却被人们逐渐遗忘。得士者昌，失士者亡，善识时务，善驱戎机，方能自强图存，成一世大业，否则，仅仅是昙花一现的悲剧人物。
