我最好的照片，都是我也不懂的。
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Roger Ballen1950年出生于纽约，他的母亲是玛格南图片社的图片编辑，工作习惯是把摄影师们从世界各地寄来的照片都贴在墙上浏览筛选。因此，在他小时候还未真正开始摄影生涯之前，就已经看过很多摄影作品并且模仿那些在他家墙上出现过的摄影师。
1973年，在加州大学伯克利分校取得心理学学位后第二年，他的母亲因为癌症去世，心情低落的他在那段时间里，四处流浪，拍摄一些有趣味和艺术性的照片，并且开始画画。
1973年，Roger Ballen开始了一次短途旅行，计划中也就是两个月左右的时间，没想到，这一去就去了5年。从开罗一路搭车到开普敦，从伊斯坦布尔到新几内亚。
在南非待了一段时间后，他开始涉足地质勘探和采矿业，后来进入科罗拉多矿业学院取得矿产经济学博士。Roger Ballen艺术生涯最关键的时期就是从1973年旅行并待在南非直到1977、78年回到美国的那段时间。在这段漫长的旅程中，创作了《Boyhood》。
Roger Ballen之后长期定居南非约翰斯内堡，至今已经在那里居住了30多年，他移居南非的主要原因是去开矿，借工作之便，他经常深入南非的那些穷困村镇，用相机记录着不为人知的隐秘世界。
在南非历史上，那是一段非常混乱的时期。从某个角度上来讲，他所捕捉到的那些面对着变革、恐惧、疏远、隔绝、以及排斥外来者的村民们，带有一定历史意义。“我觉得能够具有代表性意义的摄影作品更多的是在表现人类社会本身，而不是一个特定时期的情况。”
在作品集《Dorps》里，摄影师捕捉了南非小镇独特的美学特征。那些拥有奇妙可能性的地方，一些房子，电线从墙的一边延伸到另一边，吸引了摄影师的目光，他将它们出现在屋内的样子如实地拍摄下来。
“拍摄 Dorps 的那几年，是我摄影生涯的最重要阶段。由于南非的阳光太刺眼，无法在室外拍摄，所以无论在物质层面还是隐喻层面，我走向了内部（Inside）”。他说，摄 影就像下矿井，每一天都希望更深一层，“但是往下是一件事，还有一件事是把地底的东西带上来”。
有人曾问摄影师画面中那些电线的含义，他如此回答：当一个人看到米罗画中的线，他从来不会问：“这是什么意思?”大家只把它看作是一条抽象的线，它就是构图的一部分。但在摄影中，人倾向于用更客观的方式思考。
当一个人看到这些电线，他需要理解电线这个意象背后的双重机制。其一是，“那条电线是什么？它意味着什么？它蕴含着什么隐喻？”，这是一个问题。另一个问题是电线的形式性，“电线的形态在一张照片里有何作用？”，在许多情况下，电线几乎是起到了穿针引线的作用，把照片中不同的部分联系起来。
所以电线有两个性质——一个是形式上的，另一个则取决于照片内容中蕴藏的隐喻。它们可以代表很多不同的东西，对不同的人来说也有不同的意义，而且某些意义完全是视觉上的。一个人需要定义一张照片对于他个人有多大的含义。
在南非拍摄生活过程中，Roger Ballen曾因为《Platteland》而卷入了很多争端。不仅被逮捕过，还收到了死亡恐吓。“当时的我措手不及，摄影对我来说只是一个爱好，我摄影仅仅是因为我爱摄影。但我对随之而来的媒体混乱和社会情绪没有准备，从某些角度上来讲我很天真。”
照片引起的强烈的反响与反感令Roger Ballen猝不及防。媒体普遍将住在南非的白人表现得称职、坚强——希特勒想向世界展现的也是这些品质。他的照片表现了南非贫困分裂的另一面，掀起讨论也在所难免。
人们并不是在讨论这个人群，对许多人来说这是一个启示，因为这些照片颠覆了人们已经存在的印象。在后来的作品《Outland》中，摄影师决定创作与南非无关的图像。照片中任何会让你联想到南非的标志或者象征物都不复存在，照片所传达的信息，不局限于某个地点，能够涵盖更广泛的世界。
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艺术家个人主页
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