知名学者易中天评价湖南人的性格特征，如此说：“湖南人就是倔强霸蛮嘛，骡子嘛。”其实，若果提及霸蛮，最为典型的代表当属耒水中游的耒阳人。
耒水流域在春秋战国时，处于楚国之南。周人管楚人叫南蛮，因为远离中原。司马迁在述及吴、楚时，就分别使用了“荆蛮”和“楚蛮”。古代耒水流域有句民谣：“船到郴州止，马到郴州死，人到郴州打摆子。”由于楚越文化汇合，形成了独特的蛮夷文化。蛮夷文化的精神内核就是“独立，霸蛮，敢为人先”，这种特质尤其在耒阳人身上最为明显。外地人称呼耒阳人，不叫“耒骡子”，而叫“耒牯子”。为啥？因为耒阳人的天性像牯子牛，有股拼劲、犟劲、不怕死的霸蛮劲。无论做什么事儿，只要较上劲了，就是十头牛牯子也拉不回。耒阳人有句口头禅：“老子不信邪，要死卵朝天，不死变神仙。”正是因为有了这股蛮劲，所以耒阳人无论干什么事，大都不干则已，一干就能干出名堂来。神农创耒，蔡伦造纸，耒阳一手托起了人类两大文明。自秦始皇二十六年（公元前221年），耒阳设县得名至今，历2200多年而未更名，全国罕见，由此也可看出耒阳人的倔强。蔡伦只是宫中一个宦官，看到千百年来人们把字写在竹简上，很笨重，就下决心要发明简便实用的纸张。蔡伦说干就干，在朝廷的支持下，经过多方摸索、实验，终于造出人类第一张植物纤维纸。造纸术的发明，极大地推动了文化的传播，对世界文化的传播和发展作出了巨大贡献。对于蔡伦的这股“牛劲”，我们除了感佩，还能说什么呢？清末民初，耒阳城出了个了不起的人物，叫李楚渔，读了一肚子书，后来还漂洋过海留学到日本。当时，朝廷看中了他，欲委以重任。谁知，李楚渔非但不买清朝皇帝老子的帐，反而加入了孙中山先生的同盟会，走上了*翻推**满清政府的道路。他的父亲知道后，软硬兼施要他回耒阳，他就是不从，坚定信仰，投身革命，硬是追随孙中山到死。李楚渔身上折射出的，不就是一股“倔强霸蛮”性格么？
早在2006年，作者在《新耒阳》报发表了一篇随笔《漫谈“耒牯子”》，论述了耒阳人霸蛮、刚烈、不怕死的特点，认为“耒牯子”最能体现湖南人的性格，由此在全市引起一场“耒牯子精神”大讨论。史料记载，蒋介石在黄埔军校时，很喜欢两个人，一个是救了他两次命的陈赓，一个是创作《北伐军歌》的邝鄘。这两个湖南人都走上了革命道路，反对背叛了革命的蒋介石。后来，陈赓、邝鄘都被蒋介石抓住了，蒋介石当面劝降，却被他俩骂得狗血淋头。陈赓说：“我过去救你的命，是因为你当时还讲革命，现在你反革命了，所以我要革你的命。”邝鄘说：“我过去尊称你为校长，是因为你拥护革命，现在我反对你，是因为你反对革命。”蒋介石怒不可遏地说：“你们反对我，我要你们的命，但你们若能回心转意，我马上给你们大官做。”陈、邝二人嗤之以鼻我们要想做官，就不会革你的命”。蒋介石无奈，只好下令将他们处决。陈赓后来被周恩来亲自组织的人营救出去了，成为反蒋的大将军。邝鄘则唱着他自己创作的《北伐军歌》从容就义。邝鄘是耒阳县仁义乡古塘村人，毕业于黄埔军校第二期，湘南起义中随*德朱**上井冈山，担任红四军三十四团团长。不久，他奉命带领队伍返回耒阳打游击。敌人又恨又怕，派重兵围剿游击队，悬赏五千大洋捉拿邝鄘。一次战斗中，邝鄘不幸落入敌手。敌团长劝他写份自首书，他的双手已被敌人打折，就用脚趾夹住毛笔，在地面铺好的纸上写下“杀了邝鄘，还有邝鄘！”八个大字。临刑前，邝鄘高呼着：“*产党共**是杀不绝的，十八年后邝鄘又是一条好汉！”敌人砍下邝鄘的头颅，用一根铁丝横穿两耳，悬挂在清坪圩路旁示众。全国解放后，人民将古塘村改为邝鄘村，纪念这位烈士。
耒阳人的刚烈和霸蛮，不是愚蠢的烈蛮，而是透露出铮铮傲骨。詹谷丰先生评价敢于顶撞蒋介石的刘文典：“用个人的生命换取人类社会的理想，它让我们看到了文字背后的鲜血，这在任何一个时代，都是一种悲壮的情怀。”耒阳人李树一内心同样具有这种悲壮的情怀。1926年7月，北伐军总司令蒋介石路过耒阳，地方劣绅联名向蒋告密李树一，说李树一宣传*化赤**，打击县绅。蒋介石大为恼火，怒气冲冲来到县*党**部，对李树一进行指责。李树一反驳说：“联俄、联共、扶助农工，是孙中山先生制定的三大政策，老百姓拥护，我坚决执行，有什么错？！”蒋介石两眼一瞪，桌子一拍，骄横地说：“你这是强辩！我宰了你！”李树一大义凛然：“宰了我是小事，革命政策可不能丢。真宰了我，工农不会答应的。”蒋无奈，只好拂袖而去。李树一与蒋介石剑拔弩张中，我们可以看到，李树一这位耒阳人满身的傲骨是拿钢筋去敲击也会弯折的。湘南起义时，李树一任县苏维埃政府副主席，负责财经工作。堂弟李庆提进城看望他，发现屋里堆满了打土豪劣绅收缴的财宝，便问他能否带点东西回去。李树一霍地站起身，掀开外衣，指着蓝尾纱裤带：“这条裤带快烂了，托你给我妻说一声，叫她再搓一条来！”李树一就是这样，既然加入了中国*产党共**，就要捧着一颗心来，不带半根草去。他这种鲜明个性，不就是“倔强霸蛮”精神的折射吗？
耒阳人虽然霸蛮，但心胸宽阔，有包容之心。耒阳人宗族观念强烈，非常注重族姓间的感情沟通和利益交流。只要姓氏相同，什么事情都好商量，同姓之间形成了强大的家族势力。在耒阳，大姓集中的地方一旦爆发*力暴**冲突，往往倾巢而动，刀光血影，让人闻之色变。不过，冲突过后，又会很自然地化解掉，不会埋下太深的仇恨种子。在耒阳两个独特的旧俗。一个是“清明会”，就是在清明祭祖的日子举行家族*会集**，共同祭祖，集体议事，之后杀猪宰鸡，排锅煮饭，无论姓别、不分贵贱，都可放开肚子饕餮一餐。在清明会上，家族成员之间有误会的要消除，有怨恨的要化解，有贡献的要表彰，是孬种的要谴责，号召力、凝聚力很强，这是统一家族思想、凝聚族人感情的重要载体，有着悠久的历史。还有一个独特的民俗是“拜章”，形式类似于庙会。耒阳农村普遍建有庙宇，每座庙里都供有一个地方神，分管一个或几个村的各大宗族，各庙每年都要举办拜章活动。由各姓推选长老募集资金，共同举行祭祀仪式，仪式有大有小。最著名的是大市敖山庙会，在每年的大年初二，敖山庙附近几十个村的村民自发聚集在庙里，举行隆重拜祭敖王仪式，然后搭台唱戏、舞龙游船，走遍每个自然村。庙戏连唱数天，几台班子轮流登台，场面非常壮观。敖山庙会声名远播，已经列入湖南省非物质文化遗产名录。
“倔强霸蛮”性格不只是耒阳人独有，耒水流域十多个县几百万人民身上，大都有着这种特别的文化性格。以湘南起义为例。大革命时期，*产党共**领导全国各地掀起的几十次武装*动暴**几乎都在短时期内失败了，唯独发生于1928年春的湘南起义取得了胜利。当时，*德朱**、陈毅坐镇耒阳领导了这场伟大的起义，耒水流域十多个县100多万民众参加，前后长达三个多月，建立了八个县的苏维埃政权，还在耒阳发行了我*党**历史上第一张流通货币劳动券。湘南起义为什么会在耒水两岸地区爆发，为什么会这样轰轰烈烈？归根结底，是因为耒水流域的民众，跟耒阳人一样强悍刚烈，尚武好斗，无畏无惧，敢于牺牲。他们无论在湘南起义中，还是上井冈山后，个个打仗冲锋最靠前，最不怕死，最后绝大部分壮士一去不复返。彭德怀领导的平江起义带了八百余人上井冈山，却走出了几十位开国将帅，而湘南起义一万多人上井冈山，走出的开国将帅只有26人。
牺牲最多的还是耒阳人，湘南起义中，耒阳县有近3万英雄儿女捐躯疆场。湘南地区曾经流传一首民谣：“耒阳牯子真大胆，跑到安仁来*反造**，手里拿把团鱼钻，枞树里面钻个眼，打起土豪做鬼喊。”说的就是为了打通朱毛会师的通道，*德朱**任命耒阳人曾木斋为总指挥，领导耒阳、永兴、安仁三县边界农军三次攻打安仁县城，用鲜血铺平了朱毛井冈山会师的道路。起义部队转移时，有八千耒阳县儿女上井冈。可惜的是，这些参加红*队军**伍的耒阳人，一部分人在不久就返乡打游击中壮烈牺牲，一部分留在井冈山的，在此后的反“围剿”、长征、抗日战争中血染疆场。这当中，有红军军长伍中豪、刘铁超、李天柱，有巾帼英雄伍若兰，有邓宗海、刘泰、刘霞、邝鄘、徐鹤、周访、谢唯俊、谢瀚文等烈士。到新中国成立，耒阳这批勇士幸存者很少，开国将军仅仅6人，他们是：中将谭冠三、王紫峰，少将资凤、郑效峰、刘显宜，熊梦飞。
湖南人爱吃辣椒，吃出了倔强、刚烈、果决著称的性格。汉代司马迁在《史记》中称之十分“骠悍”，《隋书》谓“劲悍决裂”，湖南地方志记载中，充满了诸如“劲直任气”、“其俗好勇”、“任性刚直”、“刚劲勇悍”等词语。所以，史上有“楚虽三户，亡秦必楚”、“若道中华国果亡，除非湖南人尽死”等说法。对于湖南人这种性格的形成原因，学者多有论述，与湖南三面环山的地理环境、湖南人的血缘、移民等因素息息相关。耒阳地处湘南丘陵地带，瘴气、寒气重，空气偏向湿热，因此耒阳人嗜辣、嗜姜、嗜咸。辣、姜、咸不仅能驱寒避湿，还能驱去邪气、瘴气、毒气。耒阳人天天吃辣、吃姜、吃咸，就铸就了独特的性格，倔强中带着霸蛮，刚烈中带着耿直，全身上下一根筋，一根肠子独到底，不会拐弯抹角，不会见风使舵。
倘若你登上耒水之滨的鹿岐峰，眺望山脚下的耒阳城，定然会发现自己置身于一个由绿色和蓝色浓笔描绘的水彩世界。这里的天空是那么明朗，天际那么辽阔，而眼皮底下这座城市，在八十年代不过是座“点燃一支烟，绕城走一圈”的小城，如今，城市面积达80平方千米，城区人口60多万，成为全省最大的县级城市。媒体称耒阳是“一座‘野蛮生长’起来的城市”。这样的“野蛮生长”，不正是耒阳人的“倔强霸蛮”性格造就的吗？
