准妈妈们大多听说过胎儿的供氧与吸收代谢是透过脐带来交换进行，但对于提供胎儿营养与保护的重要来源——胎盘，却了解有限，甚至常将胎盘与脐带的功用混为一谈。透过问答的方式让孕妈妈了解一下，胎盘究竟是什么东西吧！
什么是胎盘？
所谓“胎盘”广义地来解释，就是雌性哺乳类动物怀孕时，为了在母体与胎儿之间进行物质交换，并且提供胎儿保护所生成的一种暂时性器官。它的位置通常位于子宫内侧的前壁、后壁或顶部。
胎盘是如何生成？
卵子受精后大约7～9天会在变厚的子宫内膜上着床，着床后便开始进行一连串的细胞分裂。分化后会产生：
◎胚胎膜
1、卵黄囊：其功能于2～3周时协助输*养送**分至胚胎，3～6周期间制造原始血球，直到胚胎的肝脏接管此任务，第7周时并入脐带中退化。
2、羊膜：分泌羊水保护胎儿。
3、绒毛膜：胚胎下方的绒毛膜继续生长并深入子宫壁的凹陷处而形成胎盘。
4、尿囊：最后退化成脐带中的3条血管及脐正中韧带。
◎胚胎层：所有胎儿的组织、器官、系统发源处
胚胎发育至4周～5周时出现胎盘雏型，8周左右胎盘已经形成，脐带也出现。此时胚胎已渐渐有人类的原形，各主要器官如心脏、肺脏及肾脏都已发育成形，因此我们会称怀孕期第8周以后的胚胎为“胎儿”。
胎盘形成后会接替原本由卵黄囊提供养分的任务，并开始分泌黄体激素及其他荷尔蒙，使母体维持怀孕状态。之后胎盘继续发育至16周左右完全成熟，怀孕也开始进入安定期。
胎盘主要包含哪些部分？
1、羊水
胎盘内层是羊膜囊，羊膜囊内包含着羊水。所谓羊水，是指在怀孕过程中，环绕胎儿四周之液体。羊水除了在早期妊娠提供胎儿适度营养外，于怀孕中期，还提供胎儿运动、生长、呼吸道、消化道循环以及胎儿尿液排泄的场所。
羊水之含量及其成份是随着怀孕过程而有所改变，于三个月大时，羊水量约50c。c。，于五个月大时，约400c。c。，于妊娠九个月大时达到最高量约为1000c。c。，随后慢慢减少至生产为止。
2、脐带
脐带是由羊膜包裹挤压卵黄囊和尿囊所构成。张君尧医师指出，通常是由2条较小的脐动脉与1条较大的脐静脉所组成；脐带外围由一层柔软的胶状物包裹着，用以保护脐带内的血管。
脐带主要功能是传送血液，其运作机制恰巧与成人相反，是由脐静脉负责供应胎儿氧气与营养，再透过脐动脉排除代谢废物。脐带虽与胎儿相连，却并非直接与妈妈的肚脐连接。也正因为是胎儿专属的生命通道，故任何影响到脐带血流通畅因素，都有可能危及胎儿的健康状况。
胎盘的功用
胎盘除了扮演物质交换界面这个角色外，同时也是一个良好的屏障。胎盘中的微血管网具有广大的表面积，利用渗透原理可双向扩散进行物质交换。事实上胎儿与母体血液，两者并不混合，但透过扩散作用不但可供给胎儿养分，同时也可确保胎儿不受外来有害物质的影响。
胎盘虽会拦下某些可能会伤害胚胎的物质，但也有很多物质是胎盘无法拦截的，象是酒精以及一些抽烟产生的物质。此外亦有几种病毒〈如：德国麻疹〉也可以穿过胎盘。因此孕妇务必要在怀孕前做好健康检查，同时在孕期中间审慎选择饮食内容并远离伤害。
综合上述资料，可以了解到胎盘是妈妈与胎儿交换养分与废物的场所，而脐带仅是负责运输跟代谢这些物质的“通道”，至于羊水则是提供胎儿缓冲保护的介质。
准妈妈的胎盘问答
《疑问一》胎儿真的会喝自己的尿吗？
解答：羊水之来源，初期为胎盘及胎膜分泌出来，后来加上呼吸、消化道之排泄及分泌液，以及由胎儿肾脏所制造胎儿尿液合成。
虽然羊水中含有大量的胎儿尿液，但因胎儿吸收的仅是必要的养分，所以排泄出来的液体其实不像成人含有大量的废物，即使经过胎盘血流代谢掉一些水分，但仍会经呼吸进入身体里。
《疑问二》胎儿既然会尿尿，也会大便吗？
解答：一个正常的胎儿在生产之前是不会解胎便的，但是如果由于种种原因发生胎儿窘迫现象（也就是缺氧）时，会使肛门扩约肌放松而提前排出胎便。在生产时观察羊水的颜色，若呈现黑黑绿绿的色泽，也可判定在生产过程中曾发生缺氧现象。
至于所谓“吃到胎便”的说法，是指这些解出的胎便，不论是在产前或产中，皆可能会被宝宝吞入口中，若是“吃进”胃里面就无所谓，万一不慎“吸入”肺部，在宝宝出生后就会产生一连串的病理现象而造成“胎便吸入症候群”，临床的表征就是宝宝出现呼吸窘迫。