自隋炀帝大业三年（607）以“试策”取士，到光绪三十一年（1905）废除科举制度，近一千三百年中，苏州共出文武状元51人（见状元博物馆《苏州历代状元名录》）。
其中包括来路不明行迹可疑的唐开成庚申科状元陆器，宋淳祐甲辰恩科状元魏汝贤。
苏州状元多，为彰显城市文化底蕴，所谓的“状元文化”也是近数十年来大肆宣传的“城市名片”之一。于是，全国第一座“状元博物馆”应运而生，它以发扬光大状元文化为己任，并结合当代社会实际，融古铸今，深入机关、社区、学校，全方位展示了古代苏州状元群体绚丽多彩的不平凡人生。
古代苏州状元人品端正，耿介真正，德才兼备，为官清正廉洁，守法执法。在民族节气上，苏州状元刚正不阿，其中不乏极具爱国情怀的刚毅之士，在国家遭受危难之时，他们能够抛却书生的文弱气息，挺身而出。苏州状元胸怀家国，对中国历史的发展作出了贡献，彪炳千秋。
以上是“苏州状元博物馆”的官微发文，如果看了别扭那是你的错。要知道，“苏州状元博物馆”可是一家由政府出资筹建的公立博物馆，正儿八经的事业编制。
状元是封建社会科举制度的产物，最初目的是选拔人材，以改变“上品无寒门，下品无势族”的门阀世袭状况。科举取士，也确实使寒门学子有了进身的希望。“朝为田舍郎，暮登天子堂”，无数底层读书人，凭借科举制度步入仕途，荣宗耀祖风光无限。“金榜题名时”，是人生四大快事之一，其实应该是人生最得意的事，没有之一。
科举制度虽然在特定的社会环境下起过进步作用，但它毕竟是为封建王朝的家天下服务的，“牢笼志士，驱策英才”，以“四书五经”“八股文章”，禁锢人们的思想，培养驯服的奴才。到了清代这种状况更是达到登峰造极的地步。它使一个文化极端落后的半狩猎半农耕民族而统治中国达268年，科举制度功不可没。据《紫禁城的末日》记载，满清被*翻推**数年后，脑袋后面依然拖着长辫子的遗老遗少，大多不是满人，而是受过“前朝恩泽”的汉人，其中就有溥仪的启蒙老师，苏州状元陆润庠。
清代也是苏州状元最高产的一个朝代，“共有26人之多，占清代全国状元总数的22.81%，占江苏全省状元总数的53.06%,无论是平均数还是绝对数，均为全国第一，是名副其实的'状元之乡'”（李嘉球《苏州状元》）。将“状元文化”作为苏州名片也不足为奇了。
怎样看待苏州历史上的状元群体？
苏州状元人数众多，难以一一例举，只能抽签以潘世恩为例了。
潘世恩可以说是这个群体中的代表人物，了解了他，也就能对苏州状元了解个八九不离十了。下面就从李嘉球著《苏州状元》——“四朝元老潘世恩”中摘录几段：
现为“苏州状元博物馆”
“潘世恩（1770——1854年），清代苏州府吴县人。乾隆五十七年（1792年）中乡试举人。次年中癸丑科一甲一名进士，状元及第，授翰林院修撰。历任翰林院侍讲学士，侍读学士，礼部侍郎，工部、户部、吏部尚书，体仁阁大学士，军机大臣。道光十五年（1835年），任翰林院掌院学士、东阁大学士。道光十八年（1838年），晋武英殿大学士，赠太子太保、太傅衔。
潘世恩生前曾有人赠送他一副对联：'大富贵亦寿考，蓄道德能文章'”。
但《清史稿》中对潘世恩着笔不多，对他的评价更只有六个字“恪恭保位者耳”，意思是工作认真处处谨慎，不求有功但求无过，目的是保住头上的顶戴花翎。《清朝野史大观》倒是对潘世恩有大篇描述，同样也有一幅对联是送给潘世恩的：
著著著，主子洪福；是是是，皇上圣明。
……
顺便友情提示，状元博物馆目前还处在关闭状态，可能正在修炼内功。
也可能在关闭的这几个月中，已经挖地三尺，又抠出了几件货真价实令人刮目相看后目瞪口呆的真材实料……
也未可知！