潞州，号称天下之脊，俯瞰中州，肘臂河东，早在战国时代，就以“上*党**”之名，成为兵家必争之地。
驻守潞州的昭义军节度使李筠，原名李荣，并州太原人，唐明宗时参军入伍，能轻松拉动百斤大弓，弹无虚发。虽然读过一点书，但是一个典型的五代武夫，狂妄自大，粗暴蛮横，刚愎自用。当然，李筠也有狂妄的资本。自当兵起，他先跟着秦王李从荣反唐明宗，后反契丹人，再跟着郭威反刘承祐，一路反下来。直到郭威建立大周，将潞州交给他，才改变了他的人生轨迹。
郭威
郭威对李筠有知遇之恩，李筠报之以死力，对郭威忠心耿耿。李筠镇守潞州，几乎以一军之力，扛北汉举国之兵，成为后周西北不可逾越的屏障。可郭威一死，他仗着军功，飞扬跋扈，目中无人，连周世宗郭荣也入不了他的法眼。李筠在潞州擅征赋税，招纳亡命，郭荣虽然不爽，但无暇顾及，只能下诏谴责而已，这更助长了他的嚣张气焰。
所以，李筠接到赵匡胤加封自己兼中书令的诏命时，内心的不平可想而知。
李筠满口恶骂，差点把传旨的使臣轰走，亏身边将吏好说歹说，他才勉强下跪，算是认了大宋皇帝。
但接下来的事情，只能用“无厘头”三字来形容。按照惯例，藩镇要宴请使臣。但宴请时，李筠却对着郭威的画像号啕大哭。满堂将吏，目瞪口呆。幸好还有反应快的，急忙跟使者说：“令公（对中书令的尊称）喝高了，举止失常，请您多多包涵。”
李筠有心*反造**，却不敢痛快起兵。他也知道出头鸟不好做。
李筠
和李筠比起来，北汉皇帝刘钧就痛快多了。长胡子皇帝刘旻，在高平战败后不久便一命呜呼。他的次子刘钧继承皇位，也继承了北汉的烂摊子。这个刘钧颇有几分眼光，知道要维持这个烂摊子，只能以攻为守。于是，很自然地，后周与北汉的“血海深仇”，被传了下来。
敌人的敌人就是朋友。所以，当李筠痛哭的消息传入太原后，刘钧决定，和这位怀念杀兄仇人（郭威杀刘赟）的李筠做个朋友。
几天后，赵匡胤收到一封密信，写信人是刘钧，收信人是李筠，信的内容是刘钧劝李筠*反造**，而把刘钧的信交给赵匡胤的，居然是李筠本人。
李筠也学起李重进，表忠心来了？李筠交出密信，别说表忠，连试探都称不上。他还没做好*反造**的准备，需要拖延时间，所以面子上的事总要做做。君不见四百多年后，朱棣*反造**在即，还与朱允炆互叙叔侄之谊？
当然，还有另一种可能，李筠在要挟赵匡胤。我李筠是边镇大藩，内有太行、黄河之险，外有北汉刘钧之援。现在北汉正在拉拢我，你这个什么宋皇帝最好识相，否则……的确，李筠有可能倒向宋，也可能倒向汉。他投靠北汉，赵匡胤与李筠、刘钧固然难免一战；可是他投靠大宋，大宋就会太平吗？
不会，因为让李筠承认大宋，就要姑息藩镇，承认其半独立地位。过去朝廷羸弱，为维持国家运转，这也不失为一种临时性策略，但后遗症也是非常顽固的。
石敬瑭为什么敢于称帝？那是唐末帝李从珂姑息的结果！杜威为什么敢于倒戈？那是晋出帝石重贵姑息的结果！今天的李筠为什么敢要挟他赵匡胤？那是郭威、郭荣姑息的结果！
石敬瑭
赵匡胤当然不会同意，他见招拆招：李筠公忠体国，不为伪邦所动摇，此乃藩镇典范、节度表率，理应褒奖，就让李筠的儿子李守节入朝来当皇城使吧。
河东明眼人都知道李守节是来做人质的。但赵匡胤却亲自迎接李守节，开门见山地问道：“太子，你怎么来了？”
李守节是太子，那李筠是什么？李守节吓得腿都软了，“扑通”一声跪在地上，脑袋磕得“咚咚”作响，涕泗横流地说：“陛下何出此言！这一定是有人离间臣的父亲啊！”
赵匡胤笑了笑，扶起李守节，说：“我也听说了，你劝了好几次，可恨他根本就不听你的，而且对你心怀怨愤。他现在让你来，这是想借我手杀了你，可我干吗要杀你？回去跟你爹说，我没当天子时，随他折腾。我既然当了天子，他就不能让着我点儿？”
赵匡胤
这话说得多温馨啊！简直就像两个老朋友在唠家长里短。可李守节听了却一点也不温馨，此话戳中了他的软肋。没错，赵匡胤的话有一半是说给李守节的，用以分化他们父子。至于另一半，他是说给天下藩镇的。你们看，李筠都要反了，朕还在包容他。大家各退一步，有话好好说。如果你再不识好歹，那可就别怪我不客气了。
李筠虽然不懂赵匡胤的心，但他却知道自己的反心已被赵匡胤所知晓。赵匡胤你别以为放我儿子回来，我就会感激你！很好，守节回来了，我也不用投鼠忌器了。跟着别人造了一辈子反的李筠，终于下定决心：我李筠，自己反了！