当时的西影厂虽然名声不显，但它善于发掘新人。年轻导演想要拍片，往往需要从场记干起，经过数年甚至十年的磨练才能在传统体制的大型制片厂担任导演。然而，西影厂却吸引了一批有激情和想法的年轻人，提供了各种拍片资源、自由的创作氛围和实践与理论相结合的机会。在这种环境下，西影厂的电影创作如火如荼，凝聚了一个时代的电影活力。
由于受到特定地域文化的影响，近二十年来，西影厂出品的很多电影都具有类似的文化内涵和旨趣。这些电影具有深刻的文化批评内涵、人文情怀和独特的民族风情。在“第五代”之后，进入九十年代的“第六代”电影人也与西影厂有着千丝万缕的联系。虽然他们的编制不在西影，但许多电影都是西影投资发行制作的，例如张元导演的处女作《妈妈》和张扬、施润玖、金晨等导演的作品。西影厂不计得失地支持新人，为他们提供了拍摄的机会和资源。
西影厂注重影片的艺术特色，而非商业回报。因此，它曾向港台地区寻求合作。西影的制片宗旨一直是大胆扶持新导演，同时探索类型片的创新。西影厂出品了许多商业价值与娱乐价值并重的电影，如武侠片、《黄河大侠》、《神鞭》、《东陵大盗》(1-5集)、《大刀王五》等。此外，西影厂还出品了一系列科幻片，如《隐身博士》、《毒吻》等。这些电影对于我国类型片的研究具有启发性和建设性的意义。
在全球化和商业化浪潮的冲击下，西影厂在八九十年代的辉煌之后逐渐走向衰落。进入新世纪以来，无论是业界还是理论界都在寻找新的突围路径和方法。如今，西影厂已由国有制片厂改制为西部电影集团，是中国七大电影集团之一，也是国家电影产业结构的代表之一。