紫砂壶是明清时期江苏宣兴地区所产的一种陶质茶具。紫砂壶泡茶不走味、贮茶不变色，即使是盛暑时节，所泡之茶仍不易馊。由于泡茶日久，茶素慢慢渗入陶质中去，如果只泡清水，也有一股清清的茶香。
紫砂壶从选泥、制作成壶坯等关键工序都是用手工操作的，因而制作十分精细。陶坯一般多不上釉，以其自然色泽取胜，只是在陶坯成型后，上面印刻的书画诗文纹案都要用粉质颜料加填于轮廓中。这种自然本色和着色方式是紫砂陶壶的一个显著特点。
紫砂壶第一讲究紫砂材质，讲究砂质的效果，紫砂矿岩从矿石风化到颗粒状，然后用石磨碾成带有颗粒的粉沫，加水练成熟泥，制作茗壶，这种原始的泥料加工方法，能很好地保持砂壶的透气性，使其日用功能良好，优良的材质颗粒效果使壶的音质为深、沉、沙、哑。砂料最佳的颗粒为32目-60目。原始的加工方法，可 使砂壶产生圆滑、舒适的感觉。紫砂壶的表面不论偏紫、偏红、粉红、豆紫等，养壶不久都应有象上油的感觉，不能枯、乏，显得没有活力象老人的皮肤。紫泥应紫里泛青、泛红，红泥应红而不艳，本山绿泥应黄里发青。过去茗壶的颜色与龙窑的气氛有关。龙窑烧制的茗壶的颜色与龙窑的气氛有关。龙窑烧制的茗壶， 一般断面发黑。
纯正的紫砂材质，是紫砂壶造型设计的前提，充分利用材质的特点、颜色，表达紫砂的材质美、造型艺术美、日用功能美。现代人生活水平的提高，讲究健康长寿，无毒、无害的纯正紫砂茶具更会被人们所青睐。
如何看紫砂壶的做工好坏？
紫砂壶的造型无论是传统还是现代，非常讲究其点、线、面的美感。讲究壶体整体的设计完美、新颖，要求制作人员以人为本，加以人性设计。
紫砂壶壶体讲究气度，讲究合理的壶咀、壶把、壶钮的功能搭配协调， 对于爱壶者而言，首先分清壶的制作，是全手工或是手工壶，观观察壶体的造型是否优美，有无作品个性。壶体结构搭配是否协调，这是关键，如果是光货表面是否平滑，咀把过渡是否自然，做工是否精细、干净、利落。
其次观察出水是否流畅、干净，把子是否省力，盖子是否紧密。
当今，鉴定紫砂壶优劣的标准归纳起来，可以用5个字来概括：“泥、形、工、款、功”。前4个字属艺术标准，后一字为功用标准。
紫砂壶得名于世，固然与它的制作分不开，但根本的原因，是其制作原材料紫砂泥的优越。根据现代科学的分析，紫砂泥的分子结构确有与其它泥不同的地方，就是同样的紫砂泥，其结构也不尽相同，有着细微的差别。但是泥色的变化，只给人带来视觉观感的不同，与功用、手感无济。因为紫砂壶是实用功能很强的艺术品，所以紫砂质表的感觉比泥色更重要。紫砂与其他陶泥相比，一个显著的特点即是手感不同。一个熟悉紫砂的人，闭着眼睛也能区别紫砂与非紫砂。摸紫砂物件就如摸豆沙——细而不腻，所以评价一把紫砂壶，壶质表的手感是十分重要的内容。近年来时行的铺砂壶，正是强调这种质表手感的产物。
紫砂壶之形，是存世各类器皿中最丰富的了，素有“方非一式，圆不一相”之美誉。如何评价这些造型，也是“仁者见仁，智者见智”，因为艺术的社会功能就是满足人们的心理需要。人各有爱，不能强求。说起“形”，人们常把它与紫砂壶艺的流派相并提，认为紫砂壶流派分“筋囊”“花货”“光货”等，其实，艺术家在他们的艺术生涯中，一旦艺术成熟，必然形成个人风格，几个相差无几的个人风格凑在一起，就成了流派。艺术讲究的是感觉。一把紫砂壶造型的优劣，全凭个人的感觉，作壶的讲“等样”“等势”就是造型学讲的“均衡”。不是有句俗语“只可意会，不能言传”吗?艺术上的感觉，全靠心声的共鸣，艺术家对形的把握也是如此。
点、线、面，是构成紫砂壶形体的基本元素，在紫砂壶成型过程中，必须交待得清清楚楚，犹如工笔绘画一样，起笔落笔、转弯曲折、抑扬顿挫，都必须交待清楚。面须光则光，须毛则毛;线，须直则直，须曲则曲;点，须方则方，须圆则圆，都不能有半点含糊。否则，就不能算是一把好壶。按照紫砂壶成型工艺的特殊要求来说，壶嘴与壶把要绝对在一条直线上，并且分量要均衡;壶口与壶盖结合要严紧。这也是“工”的要求。
“款”的意思有两层：一是鉴别壶的作者是谁，或题诗镌铭的作者是谁。另一层意思是欣赏题词的内容、镌刻的书画、还有印款(金石篆刻)。紫砂壶的装饰艺术是中国传统艺术的一部分，它具有中国传统艺术“诗、书、画、印”四位一体的显著特点。所以，一把紫砂壶可看的地方除泥色、造型、制作工夫以外，还有文学、书法、绘画、金石诸多方面，能给赏壶人带来更多美的享受。但是历来，紫砂壶是按人定价，名家名壶身价百倍。在商品社会尤其显得突出。这样市场上就容易出现许多模仿名家制作，伪造的赝品屡见不鲜，选购名壶尤其需要小心。
所谓“功”是指壶的功能美。其实，紫砂壶与别的艺术品最大的区别，就在于它是实用性很强的艺术品，它的“艺”全需在用中品，如果失去“用”的意义，“艺”亦不复存在。比如适合我国南方人使用的“一手壶”，就符合当地人的饮茶习惯。南方人饮茶一般2至5人会饮，宜采用容量350毫升的茶壶为佳。其容量刚好4杯左右，手摸手提，都只需一手之劳，所以称“一手壶”。紫砂壶的高矮各有用处：高壶小，宜泡红茶;矮壶大，宜泡绿茶，但又必须适度，过高则茶失味，过矮则茶易从盖溢出，使风景大煞。煞风景的还有壶嘴出水不畅。几粒很小的珠茶，到得壶中，均变成大叶，易把出口堵住，现时作壶已根据饮茶人习惯把壶嘴改进，使流水明显比以前畅通。壶的盖要严紧，能使冲壶水落于茶海而不致落入壶内，看来似乎与功能美关系不大，实际是为讲究卫生，也不可不提。凡此种种，都属功用标准。