历史影视中我们经常能够看到，某王公大臣因为犯了死罪即将要被问斩，但是在关键的时刻，突然死刑犯的家人掏出了一块金色的小令牌，号称皇帝御赐，可免人一死，接着死刑犯得以获救，于是很多人都幻想能够得到这样一块仿佛拥有魔力的牌子，即使犯了滔天大罪，也可免于一死。
这个小令牌便是民间所流传的“免死金牌”了。
严格来说，历史上是没有“免死金牌”这个东西的，民间流传的免死金牌原名其实叫做丹书铁券，又名丹书铁契，最开始被发明并使用始于汉高祖刘邦所建立的汉代，是刘邦命人特别制造用来赏赐给那群帮他打下大汉江山的开国功臣们，是一种用来巩固统治并笼络功臣的手段。
这里值得注意的是，丹书铁券只是一种加官进爵的凭证，并没有免死的特权，丹书铁券上记载的内容是被赐者的姓名、功勋以及特权说明还有获得赏赐的时间，还特意说明该券其子孙也可以使用。
博物馆中的丹书铁券
而且为了防止假冒，当时的丹书铁券还会被一分为二，一半非常郑重的被装进金盒子里，藏于皇室的宗庙内，另一半则由被赐者保管，据统计，汉初获赐丹书铁券的大臣们便多达百余人。
而后历朝历代的君主们大多效仿汉高祖以丹书铁券赏赐臣下，北魏时期，孝文帝便经常为宗亲近臣颁授铁券，甚至还出现了大臣向皇帝乞求丹书铁券，用此来做护身符的现象。
而让丹书铁券真正有了免死功能的朝代则要追溯到南北朝时期。
公元583年，当时北周太祖宇文泰率兵在邙山攻击东魏的*队军**，后因战马中箭而坠马，被敌军包围险些丧命，关键时刻，一个跟随他的部下李穆灵机一动，使诈救了他一命，于是，为了报答李穆的救命之恩，宇文泰便赏赐他一块丹书铁券，与以往不同的是，宇文泰特地在铁券上加了一行字，“凭此券可免十次死罪”，《隋书·卷三十七·列传第二》有记载：赐于铁券，恕其十死。
从这里开始，丹书铁券才有了免死的特权，而到了隋唐时期，尤其生产力的进步，铁券上的字由原来的朱砂变为镶金，因此它又换了一个名字，叫做金书铁券，后来传着传着便成为民间口中的免死金牌。
但是有了免死金牌就真的可以免死了吗？不是的，免死金牌名义上是可以免死，可是实际上呢？免死金牌它还有这样一条附加说明，“所谓免死，除谋反大逆，一切死刑皆免”。
也就是说，你若是犯了谋逆大罪，就不在免死之列。
但是你不谋反就可以免死了吗？历任的皇帝用行动告诉你，这根本不存在的。
唐太宗李世民时期，颁发铁券已经成为常制，不仅开国元勋、中兴功臣都有赏赐，就连宠官、宦官也偶尔能获得铁券，铁券的颁发率可以说一度拔到最高点。
可是呢，到了唐高宗李治这一朝，他为了能够铲除反抗自己的大臣们，竟然不承认他老爹李世民发放的铁券是合法的，因此，那些拥有金书铁券的大臣被杀了不少。
而到了明朝太祖朱元璋这一朝则更甚，朱元璋为了嘉奖开国功臣，也是赏赐了数十块金书铁券给臣子们，但是后来呢，被赏赐金书的臣子们下场都不是很好。
著名的明初四大案中便有三案是有关朱元璋诛杀开国功臣的政治事件，其中蓝玉案被诛杀者更是多达一万五千人，不少骁勇将领都在这场大案中被杀戮殆尽。
可以说免死金牌不仅保不了命，反而还成了阎王的催命道符，不过话说回来，在古代皇权至上的社会，帝王为了巩固自己的统治，要不要决定杀死一个人，哪里会是一块免死金牌所能够阻止得了的呢。
