东北抗日联军开辟了全国最早、坚持时间最长的抗日战场。独立坚持游击战争14年之久。造成日本关东军18万人的减员，牵制了78万日军。是坚持时间最长、条件最艰苦的抗日队伍。这个数据还是不错的，但抗日联军实际遇到的困难太多太多。没有吃喝补给，打不过精锐的关东军。只能在山沟沟里乱转，部队大量减员，是全国最苦难的抗战队伍。
东北在30年代的人口是2600万人，东北抗联全盛时期30万人。1931年开始还有大规模的正规部队作战，如黑龙江省主席马占山带领东北军阻击日军的黑龙江战役，江桥抗战等。东北全境的土匪、绺子，加起来起码有十万，几乎全部投入过抗战。随着日军部队的增派，抗联战士的生存环境的恶化，慢慢演变成为游击方式作战。
1938年以后，东北抗日游击战争进入了极其艰苦的阶段，尤其是在冬季，天寒地冻、缺衣少粮，斗争更加残酷。也有不少人为了活命选择了投降。一首悲壮的《松花江上》家喻户晓，但歌词中“那里有漫山遍野的大豆高粱”确实误导了很多人，大家认为抗战时期，东北遍地都是吃不完的粮食。其实产粮食的地方牢牢地被日军占着，冰天雪地，连只老鼠都难看到。出去找食，雪地的脚印成了日军追捕的线索，这是非常危险的。
日本驻扎在东北有70万王牌部队关东军，关东军的大大小小“讨伐队”几乎每天都要行动。对*压镇**“自己地面上”的抗日武装，日本*队军**不遗余力。配备有飞机、坦克、大炮、装甲兵团，还有大批精锐骑兵部队。抗联的30万部队，短短几年就打得只剩下几千人，一部分被迫转移到苏联，一部分人坚持不下去，逃散了。东北抗日联军一直建立不了自己根据地，有一个先天不足的原因就是冬天太长。一年有半年是冬天，最冷的地方气温零下几十度，野外没吃的没穿的，只能到处打游击。
这和日本专门采取的政策也相关。日本国内大举向东北武装移民200万人，一百多个“开拓团”举家迁移到东北，他们赶走了当地居民，占据了最好的土地。这种被东北老百姓称之为“归大屯”的政策，彻底断绝东北抗联的物资、粮食供应，日伪军强迫农民烧掉自家的房屋，离开故土，迁到被指定的地方。而且对这个地方进行严密的*锁封**，禁止粮食、食盐、被服等物资流出，一家只能有一床被子，全家老少全靠这一床被子过冬，有的人家里只有一条棉裤，哪个出门那个才穿。三家人合用一把菜刀，菜刀上还有编号，家里的劳动力都在指定的地方干活，基本都是重体力活，煤炭、矿山什么的，一天工作12小时。生存条件极差，大批民众病死、冻死、饿死。
保甲制度更是严厉到极致，一个村一个屯，老百姓被严格控制在一处，出门凭路条，不许带零食外出，带哪怕一口袋高粱米，一人出错全村人遭殃。日本开拓团”都是带有枪支的，东北本地居民如果一不小心误入日本移民地盘，打死勿论。在东北乡警察所都是实实在在掌握在日本人手里，抗联一旦在附近活动，总会有汉奸报告，为了自己村子，家族的利益从来不缺乏汉奸的。日本人实行了‘归屯并户’, 发‘身份证’、‘旅行证’等办法后, 抗联战士的粮食供应就渐渐困难了。在接连失掉了原有的游击区和根据地以后，抗联各军只好进到人口稀少的深山区。
在长白山和小兴安岭的深山密林之中，建立秘密营地，并且以此为依托，继续坚持开展游击战争。冬季衣着单薄的战士，冒着零下三四十度严寒的侵袭，踏着山间没膝的大雪，进行了连续的艰苦行军。有的队伍只剩下10来粒*弹子**，几颗*榴弹手**。其实枪只是不缺的，都埋起来了，原因是没有*弹子**，没有后方供应，什么都缺。著名抗日英雄杨靖宇牺牲时，日本人挖开其肚子，肚子里没有一颗米，只有没消化的草根。抗战时期，游击战打得最辛苦的当属东北抗联部队，这是公认的。打得最轻松当属海南琼崖纵队，五指山是热带雨林山区，面积庞大地形险要全是悬崖峭壁，易守难攻，热带野果什么的吃都吃不完。以至于，过去了70多年后，东北人掩饰不住对海南的喜爱，纷纷迁居海南，成为当地最多的外来人口。
东北义勇军、东北抗联战士就在这种非常困难的绝境下，不停地与日军周旋，激战。14年间击毙日军天野六郎、森玉德光、松岛、陆航4个少将和渡久雄、服部晓太郎两个中将，间接拖住日军主力不能南下。由此可见，东北抗日联军在艰苦卓绝的抗战斗争中，给予了日军极大*伤杀**，为抗战胜利作了巨大贡献。