在聊城的5县1市中，东阿县是直接与聊城市区相邻的成员之一，并且县城距聊城中心城区仅30公里左右，是一座不折不扣的“近郊县”。
单从地理位置方面来看，如此靠近聊城市区是一大难得的优势，理论上可以承接市区的产业转移，或者更高的融入市区的产业链。
但从长期以来的经济发展成果来看，紧邻聊城市区的区位优势并未给东阿县带来相对可观的收获。
以反映经济体量的GDP为例，东阿县在2023年前三季度累计实现135.68亿元，虽然高于聊城高新区和江北水城旅游度假区，但在5县1市中仍居末位，反观阳谷、临清、莘县均在200亿元以上。
在这一客观存在的情况下，关于“为何东阿县的经济体量这么小”之类的探讨一直都存在，毕竟它距离聊城市区太近了。
既然是聊城的“近郊县”，为何东阿的经济体量以及其他部分指标会在各县市中相对靠后呢？
一、聊城主城区的人口虹吸能力太强
对于一座近郊县而言，靠近市区在一定程度上是优势，但也不排除在某些方面是劣势。
在整个聊城市，“增强中心城区首位度，做大做强中心城区”是从设立地级市至今都在进行的发展模式，而中心城区中又以东昌府的城区为重心（不包括聊城开发区、高新区、度假区代管的区域）。
按照城市化的客观规律，中心城区的做大做强的过程是资源的注入与倾斜，结果是经济与社会发展水平强势领跑。而同时伴随过程与结果的是人口的不断涌入。
聊城城区常住人口的大幅增长是如何实现的？除了其他省市的人口流入外，更多的是虹吸5县1市的人口，首当其冲的便是与市区相邻的县，而东阿县正是其中之一。
根据2020年的第七次人口普查结果，东阿县的常住人口仅34.6万人，仅多于社会事务独立的三大市属开发区（聊城经开区、聊城高新区、江北水城旅游度假区），不及临清、阳谷冠县的一半，更远小于莘县。从人口比例来看，东阿县占全市人口的比重已由2010年的6.08%下降到5.81%，当然，其他县市中也只有临清的人口比重有增长。
反观东昌府区已经突破100万人，独占全市的16.95%，聊城经开区、高新区虽然人口相对不多，但比重却同样提升了，这直观反映了市区甚至中心城区的人口虹吸效应之明显。
在人口数量极不占优的情况下，想取得可观的经济体量很不容易。
二、东阿县不容易承接到市区的大规模产业溢出，也不在市里主导的产业布局区域
市区、主城区会吸引县里的人口是客观规律，但随着市区、城区规模的扩张和产业升级转型等原因，一些产业和相关企业“离开城区落户县域”也是规律之一。
但一座近郊县是否能大量承接到来自市区的产业溢出，还要取决于市区的情况。单就聊城市区、中心城区的情况而言，尚未达到能有大规模产业外溢，企业外迁的体量。因为中心城区以服务业为主不容易产业外溢，以工业为主的聊城经开区、高新区自身的产业规模、经济体量也相对不大。
至于产业的重点布局，聊城经开区、高新区才是市里在工业领域的首选，东昌府区是服务业的首选。即便是化工企业，市里宁可放在高新区与东阿县交界处的顾官屯镇，也没有选择东阿县境内。
