在中国的大学中，有一类非常特别的个体——独立学院。
名如其人，特立独行，而且，还命运多舛。
独立学院的发展历程，简直就是一个 政治经济学 的活案例。
一
要说上大学的强烈欲望，没有哪个国家的人民能跟中国人民比。
万般皆下品，惟有读书高。 士农工商，学而优则仕，这些劝人读书的话，几乎每个中国老百姓都耳熟能详。
进入新世纪，我们的综合国力提高了，高等教育也进入了发展的快车道。 大学开始扩招，从90年代的20%的毛入学率到2020年的50%左右， 中国的家长们恨不得把他们从小没读的书让孩子们全读个遍。
只要孩子愿意读书，他念到博士后都供，这是大部分中国老百姓的朴素心声。
然而，中国公办大学扩张的速度，还是赶不上中国人上大学的热情。
市场经济嘛，有一个好处，既然有需求，市场就一定会提供解决方案，先不管这个方案好还是不好，反正总之是有了。
于是，独立学院登场了。
二
一开始，投资的老板们对于能不能办好大学，心里也没底。所以最初的独立学院都是依托公立大学的。也就是说，在独立学院前面总有个公立大学的名字，毕业证上也是如此。
这就出现了一个问题，XX大学XX学院，这就跟公立大学内部的二级学院产生了很多相似的地方，导致学生、家长们往往区分不清，也闹过不少乌龙。
在这一时期，独立学院通常被称为 “三本” ，因为在高考招生中是以低于二本的分数线招生的，“独立”还不是它的特点，考生和家长们往往只注意到分数。
并且，在这个时期，“三本”对于其母体——公立大学的依赖性也是非常强的，这主要是师资上的依赖性。 由于“三本”主要是由民营资本办学，在支付了巨额的基础设施投入后，民营资本是不可能正式聘用那么多教师的。 这也侧面反映出：养一个大学教授，实在是太贵了，他的工资、课时费、医疗、养老......
怎么办？“三本”多采取三结合的方式： 正式雇佣的师资一部分、公立大学返聘师资一部分、兼职师资一部分来解决。 因此，“三本”院校上课的，很多是所依托公立大学的退休教师、愿意多上课的教师、在读的博士甚至硕士研究生。我本人在读博士的时候，就没少在当地的三本带过课。
三
如果就一直这么办下去，除了学费贵点、师资不太稳定之外，“三本”学院倒也能办下去，用官方的话来说， “独立学院已经成为我国高等教育的重要补充”， 这不也是好事吗？
但是，问题还是不断暴露出来。
首先是公立大学不太乐意了，虽然依托的独立学院会上缴不少利润给公立大学，但是，毕竟独立学院还是吸引了公立大学的一部分师资，打乱了公立大学自身正常的教学活动的开展。另一方面，更重要的是，独立学院毕竟是要赚钱的，一旦把教育跟钱扯上关系，就会出现很多很多问题，而独立学院的学生一旦感到受到不公正的待遇，一句话就能把校长给呛死： 都是XX大学的学院，我们就是后妈养的吗？
校长心里肯定一万只那什么飞过：你们还真不是我养的啊！
四
实在不愿意拖着这么一只油瓶玩了，公立大学纷纷要求独立学院与之“脱钩”。
一脱钩，麻烦了。
之前，之所以三本学院能够存活下来，很大程度上依赖的是公立大学的“声誉”、“品牌”，说句不好听的，人家就是看着XX学院前面那几个字来的。
现在，那几个字没有了，你一年还要收几倍于公立大学的学费，毕业了还不好找工作，谁来？
没人来。
五
没人来不行啊，想来想去，还是得回归公立。
原来的“爹”是不可能再接收了，只能另想办法了。独立学院想起来中国的高等教育序列里的另一位苦主： 职业技术学院 ，也就是高职。
说实话，我也是进大学任教之后，才知道职业技术学院原来也属于高等教育序列，也就是说，大学专科和大学本科其实是同一个层面上的。
不幸的是，中国人就是在心里把这专科和本科区分得清清楚楚，特别是把职业技术学院打入了“另册”——那就不是个正规学校，更不是大学了。尽管这种看法错得离谱，但中国老百姓就是这么想的。
所以说独立学院和职业技术学院真的是中国高等教育的两大苦主。
两大苦主现在要合并，各有各的算盘。 独立学院想借助高职回归公立，获得财政支持。高职想借助独立学院招徕生源——人家好歹是个本科。
六
想法很丰满，现实很骨感。本来想优势互补，怕就怕： 劣势叠加 。
一旦合并，一方面，独立学院的本科性质受到质疑：家长、学生们都在问：职业技术大学？到底是大学还是大专？另一方面，高职的公办性质又会受到质疑：跟民办学院合并，会不会自己也变成民办的了？
唉，一地鸡毛。
独立学院的命运一波三折，折射出的既是资本为了进入教育行业所进行的不懈努力，也是民众经过长期的实践发展，对高等教育产业化和市场化作出的理性判断。 一旦高等教育偏离公益性，它所产生的影响不仅仅是对学费、教学质量、基础设施的吐槽，而是将引发触及灵魂的深刻拷问：高等教育应如何体现社会主义的本质要求？
公有民办的独立学院是从2003年开始启动的，那么，推动这些改革的初心是什么呢？
是时候问一问了。