上海话由于各地移民方言的影响，听起来的口音往往因人而异，有“苏州腔”、“浦东腔”、“宁波腔”、“广东腔”和“苏北腔（江北腔）”等等，上海人非常讲究这些口音的差异，认定其与人的阶级和格调相关。
以“苏州腔”和“浦东腔”为例：
明清时期，苏州的繁荣趋于巅峰，遍地状元进士，工艺品远销各地，就是乾隆皇帝替母亲做寿，也专门在京城建了一条仿造的苏州街景。
苏州街景
太平天国的祸乱，大批苏州与江浙的富绅、平民逃进上海租界避难，由于苏州历史文化的崇高地位，苏州话强烈地影响了租界里的上海话，高雅的“苏州腔”成了上海话的正统口音。
浦东地区的川沙、南汇远离上海租界，本地人方言白话的口音不肯依附租界里的上海人，用上海话交流起来，就带出鲜明的乡下“浦东腔”。
浦东川沙
其实，“口音阶级观”并非上海人开始，南北朝的颜之推《颜氏家训》里就有教育子女要重视正音的话：“吾家儿女，虽在孩稚，便渐督正之；一言讹替，以为己罪矣。”
颜氏家训
武则天时，一些寒门出身的酷吏，也曾因为寒门口音饱受士大夫的嘲笑。
西方人士则更加讲究口音的等级，《唐顿庄园》里的贵族范儿是绝不允许伦敦东部口音的进入的。
唐顿庄园剧照
撒切尔夫人参政时，因为自己一口林肯郡土话的口音经常遭受攻击，她五十多岁还聘请皇家国立剧场的发音教练为自己矫正口音，用了几年时间摆脱林肯郡口音，开始以一口英国上层流行的口音纵横政坛。
撒切尔夫人访华
口音是鉴定一个人社会地位的有效标签，因为一般来讲，人在20岁左右口音已经基本定型。
出身寒门的人可以努力学习获得大量知识，可以艰苦奋斗积累大量财富，但是口音却根深蒂固，经常社交违和，成为进入上流社会的障碍。
社交、公关与大众媒体的扩张，口音改善的作用变得非常微妙，可以取悦于交流舒畅，也能展示谈吐优雅，精明的上海人讲究提升上海话的口音阶级，也算是找到了一把通向典雅高贵的金钥匙了。
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