玉雕是中国最古老的雕刻品种之一。玉石经加工雕琢成为精美的工艺品，称为玉雕。工艺师在制作过程中，根据不同玉料的天然颜色和自然形状，经过精心设计、反复琢磨，才能把玉石雕制成精美的工艺品。
玉雕的品种很多，主要有人物、器具、鸟兽、花卉等大件作品，也有别针、戒指、印章、饰物等小件作品。中国的玉雕作品在世界上享有很高的声誉。2008年玉雕入选第二批国家级非物质文化遗产名录。
一直以来考古界认为，公元前五千年的河姆渡文化时期，我国就已出现了玉璜、玉珠等玉器，这是人类历史上最古老的玉文化。然而，如今"在辽宁鞍山海城东南45公里处有一个小孤山出土的三件用岫岩老玉沟的玉料所打制成的砍斫器，距今12000年以上，这说明中国的玉器最早和石器一样是从打制到磨制到琢磨逐渐形成而来，这个玉器的出现只能说明在1万多年前中国大地上已经出现了玉石共用的年代，就是在这个漫长的过程中人们发现了玉的特性、美丽的颜色和坚韧的品质，被先人们从以石为主的材质中剥离出来，成为一种专门的材质做出特定的器具。
玉雕是中国独有的技艺，具有悠久的发展历史和鲜明的时代特征，不同的朝代，玉雕有着不同的造型与特色。
新石器时代
简单玉雕时期郑州大河村仰韶文化距今5000年，出土*物文**有两枚绿松石鱼形饰物;新沂市出土有绿松坠、绿松石蝉与蛙等工艺品;河南安阳殷墟出土有硝玉、绿松石、玛瑙等饰品，在郑州有一枚阴雕弦纹骨质指环是最古老、最完美的戒指。较多的玉雕有玉斧、玉铲、玉刀，以生产工具为主;形态简单的玉壁、玉璜、玉珏、玉珠，以岫玉为主。
玉石工艺时期商、周、春秋、战国
出现了祭天玉壁、祭地玉琮、传今玉圭、封官爵玉佩等，以玉佩出上较多，它属随身佩戴装饰玉品，亦属礼品。从新石器晚期的良诸文化河姆渡遗址中出土的种类较多。商代出现了玉鸟佩、人首佩、人洛佩等。玉璜是一种弓形弧状玉器，春秋战国时期，琐的造型优美，如春秋白玉龙纹璜、战国黄玉龙首璜。
玉雕工艺已达到质的飞跃，宫廷中设有"玉院"，已有浅磨深琢，浮雕圆刻。元朝开国元勋忽必烈在开国大典宴请群臣盛酒用的"渎山大玉海"，就是一件巨型玉雕品。用*疆新**和田整块大玉经5年雕琢而成，重1750kg，可储酒 30余担。除大型玉雕外，中小型玉雕很多，如元朝青石玉虎鹿鹰佩等。福建寿山石1500年前被作为雕刻石，南宋时，已大规模开采，到元朝价值倍增，属玉雕主材料。
中国当代玉雕工艺，从大的流派来说，可分为南北两派，北派以北京为代表，涵盖辽宁、天津、河北、部分河南、*疆新**等北方各省市，南派则包括长江沿岸及以南地区，并分为几个支派，包括以上海为代表的"上海工"，以苏州为代表的"苏州工"，以扬州为代表的"扬州工"，此外还有"广东工"和"福建工"。上海玉雕以白玉为主，也有少量的翡翠制作。
日常所说的玉大多数是指软玉，软玉的品种类很多，一般指产于*疆新**一带的羊脂白玉，白玉，黄玉，紫玉，墨玉，碧玉，青玉，红玉与东北岫玉等。羊脂白玉质地细腻，光泽强，洁白如羊脂，堪称为"软玉之王"、"白玉之冠"。 另南阳玉、蓝田玉、和田玉、玛瑙、水晶、珊瑚、绿松石、青金石等等，均属于软玉范畴。后来由于丝绸之路的开通，*疆新**和田地区出产的玉石得到了一致的认可，开始在宫廷、官方及民间的玉器加工中，逐渐成为主角。软玉逐渐演变成了和田玉的代名词。
