在二战结束之前的几个世纪里，作为大型水面战斗舰种的战列舰，曾经雄霸蓝色海洋，是各国海军不可缺少的中坚力量。战列舰主要*器武**是大口径舰炮，具有极强的威力和装甲防护能力，承担着远洋作战任务。那这位曾经的海上霸主，在近代是怎样发展的，我们来梳理一下。
自从14世纪中期开始，海军在风帆战舰的两舷逐渐配置了滑膛炮，在交战时，双方的战舰在有效射程内进行舷炮对射。到17世纪时，舷炮战这种战术成为各国海军作战中的主要战法。18世纪以后，木质风帆战舰操纵性能明显改善，排水量也增加不少，随之而来的是大口径舰炮的普遍装备，舷炮战发展成为比较稳定的战列线战术。
当时交战双方的战舰在战斗中排列成单列纵队的战列线，用各自装备的大炮进行对轰。于是，在这种战列线战术中拥有80门以上火炮的大型军舰得名战列舰。到十九世纪中期，最大的风帆战列舰排水量达到4000吨，配置大炮100多门，3根高大的桅杆上面挂着3排风帆，在海上航行蔚为壮观。
19世纪中期以后，随着科学技术和造成工业的发展，蒸汽战列舰逐渐取代风帆战列舰。1849年，法国建成1艘以蒸汽机为主要动力的战列舰拿破仑号，它标志着战列舰蒸汽时代的到来。1860年，英国建造出世界上第1艘铁壳蒸汽战列舰勇士号。这时候的蒸汽军舰还是保留了风帆，到1873年，法国建成的*躏蹂**号战列舰不再配备风帆，成为真正意义上的蒸汽动力战列舰。
到19世纪80年代，各个海军强国的蒸汽装甲战列舰建造技术，已达到一个较高水准，大型战列舰排水量达到8000至9000吨。1892年，英国建造出世界上第1艘钢质战列舰君主号，一时间，各国纷纷效仿。从那以后战列舰普遍采用钢质舰体，满载排水量达到万吨以上；主炮采用螺旋膛线，口径达到300至350毫米，航速15至18节。此时，舰炮威力、装甲防护力等，成为建造战列舰的重要因素。
1894年9月17日爆发的甲午中日黄海大海战，充分显示了装甲战列舰的实战能力。在持续达到5个小时之久的激战中，北洋水师排水量7335吨的装甲战列舰定远号和镇远号，遭到多艘日舰的疯狂*攻围**，中弹多达千余处，但是却未受到重创。而这2艘战列舰装备的305毫米口径主炮显示出强大威力。在战斗中，定远号前主炮的1发巨弹，击中日方旗舰松岛号右舷下甲板4号炮位，造成*药弹**库大爆炸。
中日甲午黄海大海战，是近代海军史上规模最大的海战之一，它对近代海军的装备发展具有深远的影响。这次海战充分显示出拥有厚重装甲防护战列舰的功效。
虽然装甲防护好，但是也暴露出战列舰在航速上的不足；因此，各海军强国在军舰设计建造上开始划分出战列舰、快速巡洋舰和轻型巡洋舰三类，以协调和充实舰队的整体作战能力，而新型战列舰这样的海军装备，也在以后科技的进步中快速发展。