海瑞是清廉之官，只要听过、了解过海瑞的生平事迹的人们，相信对于这一点毫无疑问。
判断一个人不仅仅要看他如何说，更重要的是看他如何做。
为什么说海瑞廉洁呢？有一句话叫，“三年清知府，十万雪花银”，可以想象在古代当官和发财几乎是等同的，就算自己不主动去盘剥鱼肉百姓，光靠着下属合情合理的孝敬和名下可以挂靠土地来合法避税就可以过得美滋滋。结果海瑞大明朝堂堂二品大员过得什么样的生活呢？
他生活节俭，穿布袍、吃粗粮糙米，让老仆人种菜自给，平时几乎不吃肉（我严重怀疑是吃不起），好不容易买了二斤肉还是为了给他母亲做寿，这个是当时浙江总督胡宗宪传出来的，内容可信度很高。
海瑞是病死在南京任上，这放在今天就是工伤死亡，因为海瑞没有儿子，所以海瑞的后事是由当时的佥都御史王用汲来操办的，据记载当时海瑞住处用葛布制成的帏帐和破烂的竹器，这些东西是所谓的寒门学子都不屑使用的，王用汲为之落泪，发动大家凑钱为海瑞办理丧事。所以海瑞廉洁是毋庸置疑的，在我知道的所有文学、影视中来形容海瑞都少不了一个“廉”字。
海瑞是一个清官吗？这也毫无疑问，毕竟海瑞被称为“海青天”，海瑞死讯传出，当时南京的百姓因此*市罢**，死后灵柩走水路运回家乡时，老百姓自发的披麻戴孝，祭奠哭拜的人百里不绝，站满了河两岸，人民群众的眼睛是雪亮的，他们知道谁是真的对他们好。
我们看看海瑞的一些代表性事迹：
1、不畏权贵
胡宗宪的儿子路过淳安县，向驿吏发怒，把驿吏倒挂起来。海瑞说：“过去胡总督考察巡视各部门，命令所路过的地方不要供应太铺张。现在这个人行装丰盛，一定不是胡公的儿子。”打开胡公子的袋子，有金子数千两，海瑞把金子没收到县库中，派人乘*报马**告胡宗宪，胡宗宪没因此没有把海瑞治罪。
2、备棺上疏
嘉靖皇帝晚年，不理朝堂政务，深居在西苑，专心致志地修仙炼丹。当时朝中重臣一个敢劝的都没有，反而争相谄媚，海瑞看不下去了，在棺材铺里买好了棺材，并且将自己的家人托付给了一个朋友。然后向嘉靖皇帝呈上《治安疏》，批评嘉靖皇帝迷信巫术，生活奢华，不理朝政等等，把嘉靖皇帝骂了个狗血喷头。嘉靖皇帝读了海瑞的《治安疏》，气得要死，吩咐下去，要把海瑞抓起来，省得他跑掉了。宦官黄锦在旁边说：“这个人向来有傻名。听说他上疏之前，自己知道冒犯该死，买了一个棺材，和妻子诀别，奴仆们也四处奔散没有留下来的，他自己是不会逃跑的。” 嘉靖皇帝听了默默无言。虽然最后被劝阻没有杀海瑞，但是一直把他关在大牢里，直到嘉靖皇帝驾崩，新皇登基，大赦天下，海瑞才得以出狱。
3、巡抚应天，护民一方
海瑞升调右佥都御史（正四品），外放应天巡抚。辖区包括应天、苏州、常州、镇江、松江、徽州、太平、宁国、安庆、池州十府及广德州，多为江南富庶的鱼米之乡。属吏害怕海瑞的威严，贪官污吏很多自动辞职。有显赫的权贵把门漆成红色的，听说海瑞来了，都改漆成黑色的。宦官在江南监督织造，见海瑞来了，就减少车马随从。海瑞兴利除害，请求整修吴淞江、白茆河，通流入海，百姓得到了兴修水利的好处。海瑞早就憎恨大户兼并土地，全力摧毁豪强势力，推行“一条鞭法”，安抚穷困百姓。贫苦百姓的土地有被富豪兼并的，大多夺回来交还原主。深受百姓的爱戴，叫他“海青天”。
4、六亲不认
海瑞当官，一切都以大明法令为准绳，按照法令办事。当时海瑞备棺上疏惹怒了嘉靖皇帝要杀他，当年不少大臣几次三番要求嘉靖杀掉海瑞，都是内阁首辅徐阶把这事儿给摁了下来，所以说徐阶算得上是海瑞的救命恩人了！有救命之恩，徐阶觉得海瑞算是自己人，所以大赦之后，就把他派到了老家应天担任应天巡抚，可海瑞上任后第一收拾的就是徐阶家。
当时徐阶已经退休在家，可有人把徐阶的儿子给告了，说他鱼肉乡里。海瑞可不管他是谁的儿子，立刻带人严查。一查之下，果然属实。原来徐阶的儿子们，利用老爹在朝中担任内阁大臣的机会，在地方上疯狂买地，已经成为了当地最大的地主。两个人没谈拢，海瑞果断弹劾徐阶教子无方，鱼肉乡里，这个时候徐阶的死对头高拱，已经成为了内阁首辅。他得到这个消息以后，立刻对徐阶下手。先把徐阶的儿子给流放了，然后将徐阶的地产都给抄没了。徐阶混了一辈子，结果落了个光身子。
从上面的事迹中我们可以看出来，海瑞是一个有自己原则的人，是儒家标准的忠臣孝子，他是一个有着自己的理念并为之奋斗，至死方休的人，他表里如一，也知行合一。
李贽对海瑞的评价是：“先生如万年青草，可以傲霜雪而不可充栋梁”，做清官易，做贪官易，做好官难，因为做好官不仅要抵抗得了诱惑，还要比贪官更奸才能战胜贪官，而且老百姓众口难调，你不能让所有人都满意。