在安徽，有一座尘封了3000年的古镇，叫柘皋(zhè gāo)古镇。江南的古镇，大多婉约精致，而安徽的柘皋古镇，却给人古朴、大气的感觉。北闸老街至今仍保存着原始的气息。徽派建筑古典恢弘，传统老手艺，老街，老井，无不彰显出古典的美感。
当你走进柘皋北闸老街，会看到明末清初建筑，一砖一瓦似乎都在诉说古镇的繁华。老街的建筑色彩淡雅古朴，石板街路面、屋顶小青瓦，青砖马头墙。让人有一种不知身在何处的感觉。
不得不惊叹，古代人的智慧。有意思的是，很多房屋的门还是过去店铺常用的“槽门”。一位当地的老人说，过去，一早就能听见商铺伙计下门板的声音。每个门板都有编号。这些门板下下来后，还被用作“板凳”招呼客人坐歇，或者是用来摆“摊子”放货物。此外，四方天井朝天开，大到门楼、小到墙壁上凿出的栓马桩，遍布整个建筑的精美砖雕，无不展现了鲜明的徽派建筑风格及精致的工艺。
这一座已有3000年历史的古镇，在历史上，肯定经历过许多风风雨雨。在清末，拥有九街十三巷的柘皋古镇，繁华景象，媲美一座盛世古城，柘皋八景，每一个景背后都有一个动人的故事。
在历史上，柘皋古镇曾经上演过不少流传百世的故事。当我们行走于柘皋镇，一个个“金戈铁马”故事充斥耳边，似乎在叙说着这古老集镇的沧桑故事。大禹治水，开凿了柘皋河的前身-石梁河；吴王夫差曾在此大会诸侯；这里还是曹操屯兵之地，中国水井最密集的古迹遗留地；南宋抗金战争中重要战役—柘皋大捷……
太过久远的就不说了，还是说说近一点的事儿吧！这里有一座朱元璋建的桥，遇难（玉栏）桥。相传元末朱元璋起义，遇元兵追杀，至柘皋河边，危难之际，一老丈从苇丛中推出一只小船，将朱元璋渡过河去。后明朝立，朱元璋在柘皋河上修一石桥，取名“遇难桥”，以报老丈当日救命之恩。后人见“遇难”二字不祥，遂改为谐音“玉栏桥”。
在200多米长的北闸老街里还藏着一个号称“天下第一铺”的李鸿章当铺，是李氏当铺的仓库和港口运输货物集散地之一，建于同治和光绪年间。粉墙、黛瓦、马头墙和精致的砖木雕刻，当铺古朴中透著大气，不愧“天下第一铺”的美称。
柘皋古镇的人会生活，做的早点十分美味。柘皋与很多古镇一样，依水而建，跨越“黄金水道”柘皋河，沿河两岸密布商铺，而引人注目的是一家家早点店铺。过去，一大早，青石板铺成的长街上，就人来人往，有本地居民，更有来往客商，跑码头的，走船运货的……
如今，柘皋古镇的早点仍然是吸引人们的一大特色，清晨顾客络绎不绝，有的人甚至一大早从巢湖、合肥赶到，只是一品柘皋早点。