人的血液在体内循环流动，这是人人都知道的基本医学常识。可是在几百年前，人们并不了解自己身体里的这个秘密。
是谁发现了这个秘密的呢？这得从著名的英国医生哈维（1578-1657) 的一场大病说起。
哈维小时候聪明好学，16岁就考上了剑桥大学。正在他发奋读书的时候，突然害了一场大病。母亲给他请来了一位民间医生，这位医生治病的唯一方法就是“放血”－那时候西方盛行这种“放血疗法”， 认为“放血能治百病”。医生用手术刀割开哈维左臂上的一根静脉管，放出一点血，然后包扎起来。每隔几天，做一次这样的手术，还真奇怪，哈维的病果然一天天好了起来。
哈维是个好动脑筋、喜欢琢磨的人。他并不相信“放血”能治病，但是，这种“放血法”却启发了他。他在想：“既然割开血管，血就从里面流了出来，这说明血在身体里是不停地流动的。那么，血液到底是怎么流动的呢？”
大学毕业后，这个偶尔在治疗中产生的疑问，却成了哈维终生为之研究的课题。
一天雨后，哈维在街上走，满街的积水，自然地流淌成一道道小溪。几个淘气的孩子，用泥土在一条小溪上筑起一道小坝，被小坝挡住的下游，水很快就涸了。然后他们又把小坝踏平，水又急促地流淌了下来。
哈维瞧着孩子们的游戏，久久地久久地站在那儿，发起呆来。同到实验室，哈维立即照孩于们游发的力讼，用纯子结个动物的血管。结果他发现，结扎动脉的时候，结孔的上方离，
近，血管很快就鼓胀起来，并且每次心跳，就走一次脉搏，割破管管、血就涌了出来。结扎的下方，离开心脏较远，血管瘪了下去放开结扎的绳子，血液重新通过，一切又恢复正常。他再用。
方法结扎静脉，出现的现象恰恰与动脉相反。
两种截然不同的现象使哈维认识到，动脉的血是从心脏流出来的，静脉的血是流入心脏的。血液流动与心脏直接联系着。那么，心脏在人体中又起到什么作用呢？
哈维继续用动物做实验。他不断地解剖动物心脏，前前后后试验了80多种小动物，经过一次次仔细观察分析后，得出了这样的结论：心脏就像个水泵，心的搏动引起血液循环运动。心脏收缩时，把血液压进动脉；放松时，血液又回到心脏，心脏里又灌满了血。这样一缩一松，使血液朝一个方向流动。心脏成了血液流动的原动力。
1628年，哈维根据自己20多年研究的成果，终于写成了《血液循环论》。从而第一次科学地论证了心脏的运动和血液循环的规律，为世界医学史作出了划时代的贡献。在当时的英国，有三本书
最为畅销，除了《圣经》和莎士比亚的剧本，就是哈维的《血液循环论》。
哈维的《血液循环论》， 曾经是当时 英国最畅销的三本书之一