美国加州的两大城市之中，旧金山比较内敛，讲究一点儿格调，而洛杉矶庞大芜杂，富于活力。
两个城市之间的这种区别与它们的地理形势不无关系。旧金山坐落在一个半岛上，是旧金山大湾区的一个部分，但它与湾区其它地方又是隔离的，彼此界限清楚，所以有自己的风格。
洛杉矶也坐落在海边，但它的内陆部分要比旧金山大得多，所以这城市自从设立之后，就不停地向外平铺，形成了一个面积广阔、连绵不断的都市区域。作为一个行政单位的洛杉矶市仍然存在，但你看不出它与周边地区的界限在那里。就居住人口密集的地区而言，从洛杉矶大区西头的千橡树到靠东边的雷德兰斯，横宽大概有150公里；从北面沿山的帕萨迪纳到南部的尔湾，纵长也有80多公里。
洛杉矶示意图
从西南方向瞭望洛杉矶市中心，背景是蒙雪的圣盖博山
洛杉矶很分散，但也有个市中心，就是远远看去高楼耸立的那一块儿。这地方在整个大区的东部，洛杉矶河的岸边，是最早建城的地方。北面山区下来的溪水汇集成河，流经这里，再向南流淌30多公里，在如今叫作长滩的那地界入海。这河现在很不起眼，不留心几乎看不到。
洛杉矶大区算是一个整体，但它内里又有众多的组成部分，光是自治的城市就有六七十个。各大区范围内的各个地方在人种、经济、文化等方面差别很大，林林总总，不一而足。比如大区西头的马里布富人扎堆，有宜人的海滨和昂贵的别墅。从那里沿着海岸线向东边过来，到圣莫尼卡和威尼斯，那里有阳光沙滩和游艇船坞，也有众多的游客。
马里布
圣莫尼卡海滨
小港德尔雷伊的一角
洛杉矶整个大区的人口将近两千万，约40%是白人，35%拉美裔，14%亚裔，8%非洲裔。当然社区之间的分布有较大区别，比如西北那边白人多一些，市中心向南到长滩那一带以及大区东部则拉美裔比率较高。洛杉矶离墨西哥很近，所以拉美人尤其是墨西哥人对城市生活影响较大。
长滩海边 （Photo: Stephen Rahn)
街头
种树
洛杉矶的老中国城在市中心北头，地方大概方圆一两公里，南边是101高速路，西边是110高速路，东边有联合车站。这里有较多的中餐馆，菜店，华人公寓楼，还有些中国传统式样的建筑，这与其它城市的老中国城大同小异。
中国城的城铁车站
夜幕下的中餐馆
从中国城向东不远是圣盖博谷地，方圆几十公里范围内居住着数十万华人。这地方从上世纪七十年代逐渐亚洲化，开始时主要是台湾人入住，后来中国大陆人也去了不少，它成为洛杉矶最重要的华人聚集地。
洛杉矶另外一个亚裔人较多的地区是南部的橘县，那里算是洛杉矶的大郊区，中产家庭居多，当地人口约有20%是亚洲裔。那边比较知名的城市是尔湾。
橘县的尔湾地区
新开发的住宅区
橘县南部拉古纳尼格尔地区的住宅
好莱坞在洛杉矶市中心西北大概十几公里的地方，那里有所谓的明星大道和环球影城。那个著名的好莱坞招牌在好莱坞北面的山上。离那个招牌不远的地方有个格里菲斯天文台，建于19世纪末期，土地和钱款来自当地富翁格里菲斯·格里菲斯（这人名字起得有特点）。好莱坞旁边的比弗利山庄住着不少演员明星。
环球影城辛普森主题乐园
比弗利山庄住宅
俯瞰洛杉矶的格里菲斯天文台
洛杉矶大学很多，最有名的三所是加州理工学院、加大洛杉矶分校、南加州大学，它们在2020年《美国新闻》全国大学排行榜上分别位列第9、20和24。加州理工是私立大学，著名科学家钱学森是由这里毕业的博士。加大洛杉矶是美国名列前茅的公立大学，文科、医学等尤其出名。南加大是近几十年爬升很快的私立大学，商务、影视传媒等行当比较突出。
加州理工校园
与美国许多城市一样，洛杉矶也有贫困问题。根据政府的资料，洛杉矶县有14%的居民处于贫困线之下。各地方情形不同，但问题最大的是市中心附近，尤其是市中心向南到长滩的一些社区，贫困率高达百分之三十。正所谓几家欢乐几家愁。
躺在星光大道上的流浪汉
“给罐啤酒，为你出力”
“蛇蝎帝国”
政治方面，洛杉矶曾经比较保守，反映出当时上升的中产阶级的价值观念，里根总统的政治生涯就是起步于南加州。最近几十年，洛杉矶呈现出政治左转的倾向，其中的原因，一方面是美国经济两极分化，中产阶级处境困难，另一方面则是显著增长中的移民人群的政治影响。
洛杉矶是个南方城市，但空气干燥，雨水很少。这里的年平均降水量大概还不如中国的河北一带，仅高于内蒙。因为如此，洛杉矶的植被不怎么茂盛，常见的树木是棕榈，城里的许多花花草草都是靠灌溉生长。
洛杉矶地理多样化，因而旅游资源丰富。城市及周边有平原、海滨、有沙漠、雪山。这里的人可以游泳，可以滑雪，可以泡酒吧。但是洛杉矶坐落在一个地质断裂带上，地震是个潜在的危险，这让人有点儿担心。上帝打开了一扇大门，也随手关上了一扇窗户。
喜欢洛杉矶的人说它丰富多彩，比较梦幻。不喜欢洛杉矶的人说它势利又繁杂，乱。