早在哥伦布发现新大陆之后，"美国梦"的雏形就已生发出来。人们涌入新大陆，广袤的土地就像人们的梦想一样无穷无尽，他们试图在这片充满无限机会的土地上建立自己的家园，试图实现自己的梦想。但是不同的时期，人们追求的"美国梦"是不一样的。当我们仔细研读盖茨比的故事时，就会发现，《了不起的盖茨比》中的"美国梦"表现了菲茨杰拉德最辛辣的讽刺，"美国梦"的幻灭过程就代表了美国人精神世界的幻灭和现实世界的浮华。
盖茨比的一生短暂而辉煌，可是就是在他短暂的32个岁月中，就在这说不清道不明的浮华世界里，他经历了美国梦不同阶段的演变。
01、美国梦的诞生
盖茨比的美国梦发生于他的孩提时代。他虽然出身贫寒，却能在成长中不为所困，一直都坚持着自己的梦想。盖茨比和尼克来到东部，希望成为美国社会先锋式的引路者，实现自己的梦想。所以，当一个陌生人向他问路之时，他的种种表现昭示了一切：他觉得自己作为一个新人生活在一块新的土地上，是充满着无限魅力和希望的。
他可以通过自己的努力成就一番事业，这是美国人的一种新观念，也是美洲新土地拓荒者所有人共同的心声。在美国广袤的土地上，一切都有可能，我们来到了一个新的世界，就是要对这个世界贡献自己的力量，就是要充满理想，不断的奋斗。
在《了不起的盖茨比》中，他的美国梦的诞生可以从他死后的叙述中有所了解。盖茨比出生贫寒，父辈是农民。在盖茨比死于枪杀之后，他的父亲来奔丧时随身携带着盖茨比小时候严格要求自己所定制的《时刻表》和《个人决心》。当我们细细品味盖茨比为自己制定的准则时，就会发现，盖茨比从小时候开始就搭上了美国梦的列车。
他从小就努力刻苦，认真严谨，他父亲认为他一定会出人头地的。小说*特中**别提到，盖茨比的《个人决心》和富兰克林《自传》中所列的十三个美德有很大的相似性。青年时代的盖茨比和本杰明·富兰克林一样，他也很自律，也很有想法，他甚至也有自己的目标和计划，他有所有成功人士应该具有的各种素质——贫穷、勤奋、颇知上进、长相诚实英俊、受过教育、贵人相助。
要不是浮华世界中污浊之气的影响，或许盖茨比将成为另一个本杰明·富兰克林，受世人所仰慕。在小说中，盖茨比的美国梦在诞生之始是纯净的，是积极的，它像无数美国梦一样，拥有无限潜力，拥有无限未来。
但是，菲茨杰拉德在本文中隐含了讽刺，盖茨比的"个人决心"与富兰克林的"十三美德"的范围是微小狭窄的。在"节制"、"简朴"、"清洁"等自律的要求背后，我们看到的是琐碎而微小的行为，盖茨比将自己的梦想变得有些渺小。
在表面上看起来盖茨比对自己的要求极其严格，但是他却完全忽略了富兰克林美德中的"真诚待人，言行一致"。盖茨比在少年时拥有改变社会的梦想，可是渐渐在盖茨比的人生中，我们可以发现，盖茨比渐行渐远，偏离了自己少年时的想法，他的计划目标是不合理的，是缺乏信仰的。
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02、美国梦的变质
然而，当盖茨比步入17岁时，盖茨比与这个浮华的世界相遇，从他为自己改的名字可以看出他的"美国梦"正在变质，杰伊盖茨比——"上帝之子"，以此作为脱离贫穷父母的节点以及宣告了自己的野心。盖茨比万万没有想到，认识丹·科迪却是他悲剧一生的开始。他的改名换姓也被认为是美国脱离欧洲的隐喻。
盖茨比嫌弃自己的父母，他通过改名换姓、改头换面，通过不正当的手段谋取极大利益来"重获新生"，他逐渐褪去自己小时的梦想，把理想集中到一样东西：钱！他想尽可能多赚钱，挣更多钱，此时他已经被金钱迷失双眼，逐渐背弃了本杰明·富兰克林，人生导师已转向丹·科迪。科迪给了盖茨比另一种教育，他让盖茨比以一个私人雇员的身份在其豪华游艇上生活和工作。科迪教导盖茨比怎样做人，死后还给他留下了一笔较为丰厚的遗产。
盖茨比从一个穷苦人家的孩子成为一个不择手段的掮客，这正体现了"美国梦"的幻灭与变质。 在这里有必要交代一下：丹·科迪淘金热中赚足的自己筹码，然后又极尽奢华的消费自己的成果。他带着梦想与努力对这个社会作出了贡献，同时也赚到了自己的财富，成为社会名流。
但是，在他拥有了这一切时，从前的理想与信仰就逐渐褪色，代替的却是对金钱的挥霍。从他身上已经可以看到"美国梦"正在开始变质，他就像一个土豪，满身的铜钱味，向人们走来。盖茨比走上丹·科迪的老路，而且偏离的更严重，更加负面。
一方面，他不加节制的挥霍金钱，尽情享乐，这一点无比的继承了丹·科迪的负面血统。另一方面，他走向了非法犯罪的道路，暴露了人性的弱点，什么人都敢结交，什么事情都愿意去做，他勾结敲诈勒索的大头目沃尔夫山姆。沃尔夫山姆臭名昭著，居然是非法操纵"1919世界杯棒球联赛"的那个人。至此，盖茨比完全背弃了美国梦积极的一面。
盖茨比在对财富的无限追求中逐渐沉沦，他的美国梦也逐渐变质，不仅失去了先前的积极意义，而且开始毒害盖茨比的心灵，扭曲他的世界观和价值观。所以盖茨比在取得了巨大的财富后，表现得豪气万丈，挥金如土。每到周末，他家中充斥着各种男男女女，在奢华的花园中来来往往，让人想到了酒池肉林。而宴会过后，"八个佣人外加一个园丁，要用拖把、刷子、锤子、修枝剪、辛苦的干上一天，来收拾前一晚的残局。"
酒池肉林与席卷残云也形成鲜明对比，再奢华的装饰也会有破旧的那天，盖茨比的"美国梦"也难逃破灭的厄运。
03、美国梦的破灭
在《了不起的盖茨比》中，其美国梦的破灭可以从盖茨比的爱情世界观中折射出来。在盖茨比眼里，黛西是理想的化身，也是他的美国梦。与黛西初次见面时，盖茨比还是个穷军官，那时的黛西是个漂亮迷人的女孩，有着美丽的眼神，纯洁的心灵。不仅如此，当他知道到黛西不乏追求者时，更激起了盖茨比想要得到黛西的欲望。
随着与黛西的慢慢接触，他逐渐不能自已。黛西已经成为他的一种理想，对于黛西的追求就是对理想的追求。那时的黛西是那么完美，她是一个大家闺秀，一个富家女神。从他亲吻黛西的时候能够感受到他的热情。"盖茨比和黛西亲吻时:他觉得他和这个如花似玉的姑娘亲吻，便把他那些不可言喻的憧憬与她的生命气息永远结合在一起了……经他的嘴唇一碰，她就像一朵鲜花一样为他绽放，于是这个理想的化身就完成了。"
她身上有着高雅富贵的气质，她的生活是那么的鲜艳华丽。于是，盖茨比毅然决然的拜倒在黛西的石榴裙下。面对黛西豪华的房子，他想到是"他可以攀登上去，如果他独自攀登的话，一登上去他就可以吸取生命的乳汁，大口吞下那无与伦比的琼浆玉液。"
对黛西的爱恋更坚定了盖茨比对"美国梦"的追求。他知道黛西不同寻常，却不知道她究竟有多不同寻常，他在追求梦之初就迷失了。一个17岁少年的爱情梦成了盖茨比不择手段获取财富的支点，他一步一步离梦想愈来愈远，正如菲茨杰拉德所述，"你越往前跑，这个梦越在后面。"
然后，盖茨比猜中了结局却没有猜中原因，他一心认为正是由于年轻时的穷才让他失去心爱的恋人黛西，所以他坚信，只要自己家财万贯，黛西一定会回到自己的身边，他将金钱作为夺回黛西的唯一手段。从而衍生出对金钱万能的巨大信仰，这也正是其"美国梦"破灭的开始。于是，从战场上回来后他拼命挣钱，无所不用其极，甚至冒犯法律也在所不惜。发财后，他在黛西家的对面买下了一幢豪华别墅，夜夜笙歌。
同时，"处心积虑"结识黛西身边的人，为的只是吸引黛西。他的各种奢侈的表现，无不显示他的幼稚、可悲，他挥土如金，却从未走进黛西的内心，这些也都不无显示是对盖茨比美国梦的极大讽刺。
盖茨比的"美国梦"变成了对金钱的追求，而他真正的"美国梦"却没有实现。在盖茨比和汤姆争执的过程中，盖茨比的"美国梦"彻底破灭了，他表明自己的心志："你的妻子不爱你，她从来没有爱过你，她爱的是我"，盖茨比还步步紧逼，让黛西承认：她从未爱过汤姆。但是，黛西却故作可怜，"开始无助地抽泣起来，她说，我以前的确爱过他，但是我也爱你。"
黛西的背叛让盖茨比彻底绝望了。对她来说，两边都有极大的利益，她想同时拥有。而对于盖茨比来说，他的"美国梦"所有的希望全在黛西，黛西坚决的离开汤姆，跟自己重新步入新婚的殿堂，他就胜利了，他的"美国梦"就实现了。可是，汤姆打碎了盖茨比和黛西的重燃爱情的希望：他指出盖茨比和沃尔夫山姆在这儿和芝加哥买下了很多小街上的药店，私自贩卖酒精。
汤姆告诉黛西，盖茨比是一个罪犯，他的财富不合法。就这样，盖茨比的梦想骤然破灭，他用尽一切心血编织的梦想最终一无所有，他永远失去了黛西。甚至连他死后，也未能得到黛西的半点怜惜。葬礼上也只有尼克和他父亲孤独的背影。他"失去了温暖的往昔世界，并为长期生活在单一的梦想中而付出了高昂的代价。"
盖茨比死后，尼克在盖茨比家发现的一张破旧的时刻表。也象征着盖茨比美国梦的破灭。
"有一次我在一张时刻表上的空白处写下那年夏天到过盖茨比家里客人的名字。现在那张表已经很旧，折叠处快要裂开了，表头上印着"'本表一九二二年七月五日生效'。不过我还是能够看清那些褪色的名字，它们比我笼统的描述更能给人鲜明的印象，让你知道都是谁接受了盖茨比的款待，并报以微妙的回敬——自始至终对他一无所知。"
字里行间尽是流露梦想破灭的悲情。在浮华世界中，盖茨比的美国梦就像那张破旧时刻表一样短暂而没有意义。小说在盖茨比的梦想破灭后，有这样一段描述："他一定透过那可怕的事业望到一片陌生的天空，当他发现玫瑰花竟然是那么的丑陋，太阳竟然如此残暴地照射在一棵刚露出地面的小草时，他肯定禁不住颤栗起来。"
玫瑰花、小草、太阳，此情此景，本应是愉悦、欢快的节奏。在小说中，却显得如此恐怖和可怕。这也在一定程度上反映：在浮华世界中，无论多么美好的事物，最终都会走向毁灭。
盖茨比想要成为高贵的人，他选择了用谎言去欺骗自己和别人，他谎称自己受过高等教育，是上流社会的人。他也用夜夜笙歌不断告诉世人，自己拥有花不完的钱，自己跟名流有很大的交情，他想用自己的金钱追回从前的梦，他以为自己有钱了，什么事情都顺理成章，他可以拥有一切，一切尽可采撷。可是事与愿违，正如尼克告诫的那样："你不能重温旧梦。"盖茨比的梦想是空中楼阁，即便他再富裕，他也不可能重回过去，他的梦想永远无法实现。
写在最后的感悟：
几经波折，几经努力，在浮华世界中染尽腐朽，盖茨比获得了巨大的财富。他开始极尽奢华，开始一掷千金，开始无比炫耀不知节制。这时，我们通过盖茨比发家致富之道看到了美国成功的实质，也可以透过盖茨比理想的物质主义梦想的虚空和堕落，看到美国梦的虚空和堕落。
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