壶关的县城不大，一袋烟功夫就蹓跶完了，别看是个山区小县，境内一关一寺、一沟一壑、一峰一石，好象都有灵气，满荡荡地灌注着文化。
如今，因有大峡谷旅游开发，名声大振。中国散文学会与山西文友们，举行太行大峡谷散文笔会，作家们住山村最好的宾馆，吃最好的伙食。吃腻了，想换换花样。
有人问，还有什么特色小吃？李秋保是当地文人，一口气竟数了十几种。刘德宝先生供职壶关28个春秋，他写了一首《壶关名吃谣》，我一一数来，竟有44种之多。其中，象辛寨的老陈醋，店上的黄蒸糕 ，西柏林的豆腐，岭火口的烧松蘑，还有籽粮庄的香椿鸡蛋，壶关宾馆的大杂烩，关帝淙的盒子饭(多种粮蔬混合物)，都极有名气。说到壶关第一名吃，当然算是壶关羊汤了。那天，我抽空在街上转了一圈，一些饮食店的白墙上，就写着血红的大字：“壶关羊汤，天下名吃”。
壶关的名吃，都以地方名之，唯羊汤，每个村寨都有，县城更是多，多得不可胜数。最有名的当算一个叫官发的羊汤。据说客人吃了一次，还想吃二次，吃得肚皮发胀，还想吃。可惜，我们行程匆匆，这地方没去过。在桥上镇一个叫水云仙的宾馆里，吃了不少土特产，一上羊汤，全喝得点滴不剩。厨房内的大师傅，觉得有点怪，连忙又上一汤钵，片刻就喝完了。
女服务员年纪不大，约十七八岁的样子，笑吟吟地将羊汤分给我。白磁碗里，盛着暗灰色的汤汁，不见半点油花，我还以为是普通的菜汤，闻一闻真香。
这香气不油不腻，也无半点膻味。用肉类做的汤，不知喝过多少，猪肉汤、牛肉汤、鸡肉汤、鱼肉汤等，大都可以闻出点味道来。壶关羊汤，好象什么味道，都闻不出，只觉得说不出的香，香得渗入肺腑，不可名状，喝一口，味道全出来了：香而不腻，甜而不甘，爽而不滑。唉！壶关羊汤，全是吃出来的味道，绝，真绝！
地方名吃，好象都有一定的文化渊源。这儿古称上*党**，春秋战国时，因战略要地而知名。秦皇扫*合六**，上*党**为天下三十六郡之一。据沈琨先生的文章说：上*党**者，取其“地形最高，与天为*党**”之意。可见上*党**人的血脉里，确有点与天试比高的气概。荀子称这儿为 “上地”，上地者，高隆的山地也。这儿的盆地，据说海拔都在千米以上，更不用说那些巨大无形的山体了。上*党**多山，自然又多石，山石间因气候温和，植被良好，盆地可种庄稼，山间多牧草。
春秋时，赤狄人进入上*党**，晋代又有羯族迁于此地，后赵皇帝就是羯族后裔。这些游牧部族，进入上*党**这块高地，大概本性难移，牧羊是他们的主业。加上这儿与中原，近在咫尺，中原农耕文化与游牧文化，在这大山里，频频碰撞，自然也就频频生辉，终于酿成独具特色饮食文化。那壶关羊汤，也就在这高地上，代代相传，至今成为著名的小吃了。
这壶关羊汤，是谁发明的，已不可考，具体做法。也不得知，据说做时，只能用山地全羊，厨师将山地羊宰杀后，切块，将洗净的肚内的下水与羊肉块，用滚水淖一下，随即用文火慢熬，不放任何配料，个把小时后，放点盐，捞尽肉块与下水，就可上桌供客人饮喝了。
这种做法，在全国名吃中，恐怕不多见。奇怪的是，这样做出的羊汤，至纯至味。大概一方水土养一方人，育一方物。看来上*党**山羊，就只好做壶关羊汤了。
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