惠明茶早就名冠全球。 １９１５年美洲巴拿马运河通航， 在巴拿马举行了一次规模盛大的万国博览会， 世界各国都选送精致的产品参展。中国选送的惠明茶被公认为是茶中珍品， 荣获一等证书和金质奖章。 从此惠明茶名声更盛， 人们称其为“金奖惠明”。
惠明茶产于浙江省景宁县赤木山惠明寺周围， 历史已很悠久。 相传在唐朝大中年间， 有一个畲族老翁， 名叫雷太祖，带着四个儿子， 从广东逃荒到达江西， 又从江西流浪到浙江。
他在江西途中， 遇到一个和尚， 相处得十分亲热， 一路同行到浙江。 分手以后， 雷太祖便在景宁县的一个叫大赤坑的荒凉深山坞里搭起了茅篷， 父子五人靠垦荒种地度日。 后来被强人发现， 硬说雷太祖侵占了他的土地， 就把雷太祖父子五人赶下了山。 雷太祖父子只得重过流浪生活。 事有凑巧， 他们又在景宁县鹤溪镇遇见了那个同行的和尚， 和尚非常同情雷太祖父子的遭遇。 就把他们带到自己的寺院里， 原来这个和尚就是赤木山惠明寺的开山始祖。 和尚嘱咐雷氏父子在惠明寺周围辟地种茶， 很快获得了发展， 这就是传说中的惠明茶的由来。
惠明茶自获国际金质奖后， 茶名远扬。 据《景宁县志》 记载：“茶叶各区皆有， 惟惠明寺及漈头村出产尤佳。 民国四年（１９１５年） 得美利坚合众国巴拿马万国博览会一等证书及金质奖， 生产激增， 全邑输出额岁达四五万斤”。
惠明茶产区， 自然条件十分优越。 诗人严用光在《惠明寺茶歌》 中， 对惠明寺附近风光作了生动的描述， 诗曰： “古柏老松何足数， 山中茶树殊超伦。 神僧种子忘年代， 灵根妙蕴先天春。 ……滋云蓄雾灌泉液， 嫩芽初出含清真。 寒食清明都过了， 采焙谷雨趁芳辰”。
惠明茶主要产于赤木山区， 其中以惠明寺及漈头村为主要产地。 惠明寺海拔６３０米， 漈头村海拔８００米， 赤木山主峰海拔１５００米， 峦接云霄。 山上林木葱茏， 云山雾海， 气象变化万千。 每当春秋朝夕， 站在高山远眺， 但见山下茫茫烟霞， 经月不散， 颇有“严冬常借玉为容” 之感。 这里土壤以酸性沙质黄壤土和香灰土为主， 土质肥沃， 雨量充沛。 由于当地土壤气候条件特殊， 在长期的生产实践中， 逐渐形成了茶树本地群体品种的特点。 茶农把这里生长的茶树， 分为大叶茶、 竹叶茶、 多芽茶、 白芽茶和白茶等种。 大叶茶因叶片宽大而出名， 是制作惠明茶的优良品种。 其次是多芽茶， 就是每个叶腋间的潜伏芽能同时迸发，如肥培管理适当， 其芽梢可以同时齐发并长。 此茶叶略呈圆形， 叶质厚实隆起， 持嫩性很强， 也是加工惠明茶的良好原料。
惠明茶的鲜叶标准以一芽二叶初展为主， 采回后进行筛分， 使芽叶大小、 长短一致。 加工工艺分为摊青、 杀青、 揉条、 煇锅四道工序。 鲜叶稍经摊放， 即行杀青。 杀青在锅中进行， 锅温２００℃左右， 每锅投叶量约０． ５公斤。 杀青后期逐步降低锅温， 在锅中边揉条， 边抛炒， 当茶条初具弯曲时，改用滚炒与抛炒相结合的手法整形， 此时锅温再度略升， 以有利于茶香的条形成和发展， 最后在锅中煇干。
惠明寺附近茶佳， 水也佳。 山上树林繁茂， 泉眼很多， 涓涓细流， 大旱不涸。 景宁县山区畲族人民都将泉水用毛竹挖掉节片接到家里， 用木桶积蓄贮存。 这种木桶， 为山区所特制， 采用大木一段， 将中心挖空， 留下底部， 即成“自然” 的木桶。 由于长年累月装水， 桶的四壁长满青苔， 桶水更显清澈， 别具风味。 惠明寺旁的南泉水， 为整个赤木山区清泉中最优之泉水， 水质甘洌醇和， 最宜沏泡茶叶，“惠明茶， 南水泉” 所泡之茶， “一杯淡， 二杯鲜， 三杯甘醇， 四杯韵犹存”，味浓持久， 回味鲜醇香甜， 正是高雅名茶之特色。