南阳新华路有个进贤街，走到头是一所学校：南阳实验中学，2001年之前是南阳市一中的老校区，其实再上溯到300年前，清乾隆时就已经是一所书院了，可以说这个地方真是人杰地灵，出了不少人才。可是大多数南阳人不知道， 这里最早是一座千年古刹，名叫东大寺。
寺庙示意图
魏晋南北朝时期，佛教开始在中国兴起，尤其是东晋时期：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，而佛教进入南阳就是在晋明帝司马绍的太宁元年时期，在南阳建设了弥陀寺。到了明朝时，南阳已经有多座寺庙，这座弥陀寺因在东城，南阳府的僧纲司设在这里，僧纲司总管南阳府所有寺庙，而当时南阳有四大寺八大庵之说，所以老百姓一般都叫弥陀寺为东大寺。朱元璋因为出身大觉寺，所以佛教地位相比元朝又地位高了一些，一些地方僧人甚至有一定的行政权利，南阳的弥陀寺据称曾经有一位方丈是朱家的王爷看破红尘，所以地位更加特殊。
古装剧中的贵族和尚
到了清朝乾隆时期，南阳东大寺消失在了人们眼中。这个故事，其实小编是半信半疑的，因为《三言两拍》里有不少类似“去寺庙求子妇人被和尚糟蹋”之类的故事，恰巧这个东大寺的故事也是这个套路：话说这东大寺因历朝为南阳府众庙之首，清代也推崇佛教，皇家的子弟都要按时去寺庙拜佛，甚至是出家一段，那时皇帝都有自己的和尚替身，去寺庙替代自己出家。弥陀寺作为南阳的寺庙首府，自然也和地方上的八期贵族关系密切，也有在此出家的贵族。然而这些人虽然出家了，心却没有出家，还在红尘之中。民间的老百姓都比较虔诚，有什么心事总要去寺庙里烧香拜佛，有时候一些姑娘上香的时候被那些和尚看到长得漂亮，就赶紧报告给主持，主持便走过去，以看相指导人生为名把姑娘请到偏房去，结果姑娘一过去便被掳走软禁起来被那些和尚们用来发泄淫欲。慢慢的社会上就有传言说姑娘去了东大寺就不见了，问那些和尚，他们却推说没见过，让人们去大街上找，人们惹不起那些和尚，明知必有蹊跷却不敢去搜寻他们寺庙。
什么年代都有真假的僧人
南阳知府庄有信接到当地老百姓的控告后也感觉到很棘手，于是就给乾隆皇帝写了信将事件派人送往京城予以上报，请皇帝拿出办理意见。乾隆皇帝是个吊儿郎当的人，在宫里看了信以后认为这种事不过是风流事一桩，对于本家的八旗子弟算不了什么，便随手一扔让太监告诉送信人：“东大寺的和尚——罢了！”于是送信人的小吏便带着皇帝的口谕回来了，知府庄有信带领南阳的百姓们一起庄重的焚香领旨，结果却是这么一句话，大家都很难过，庄有信却沉稳的领了旨。
再说东大寺的和尚听说皇帝的口谕后都暗自高兴，以为万事大吉，没想到庄有信却很快带着差役查封了东大寺，找到了那些姑娘，并逮捕了主持和一些和尚。东大寺的主持心知不妙，差役进庙就赶紧派了两个和尚偷偷溜走，进京求皇帝下旨赦免他们。
乾隆皇帝图
庄有信清点人数，已知有人逃脱报信，迅速查办，拿了口供摁了红手印，怎么会等到秋后问斩？他直接把一群为非作歹的和尚绑到了南阳府南城门外的白河滩边，活埋在湿漉漉的泥土里，只漏一颗光头在外面，然后让受害者家属赶着牛拉的铁犁把这些和尚耙了！等乾隆皇帝的谕旨来的时候，事情已经过了好几天，眼看庄有信执法为公，百姓信服。反正人已经死了，乾隆皇帝也无可奈何只好不了了之。
河边
南阳东大寺的主持和一帮和尚被行刑以后，庄有信就把这座寺庙的人全部赶走，这寺庙占地70余亩，建房300间，就改成了一座书院。名叫宛南书院，成为河南最大的书院，一时间南阳书香氛围浓厚，渐渐有了文气，经过几代努力，到了清末南阳就出了不少人才。
后来，这宛南书院经光绪帝又改名为宛南中学堂，到了民国初年，又陆续改名为宛南第一中学堂、河南省立南阳中学校、河南省立第五中学、河南省立南阳中学，解放后又陆续改名为河南省立南阳中学校、河南省立南阳第一高级中学校、南阳拖拉机配件厂“五七”学校，最后终于确定为了河南省南阳市第一中学校，也就是今天我们所熟知的南阳一中，到了2000年左右，南阳一中搬走，这个院子又给了南阳实验中学一直至今，2013年，百年*物文**南阳宛南书院里的东讲堂遭强拆，相关负责人被免职，相关单位被罚款并尽快恢复被毁建筑。