1920年4月，赵恒惕被广东军政府任为湘军总司令，成立湖南制宪筹备处，向全国各省发出了“联省自治”的号召。第一个响应的是四川的刘湘，接着云贵、两广、福建、浙江、江西、奉天、陕西等十四个省复电赞成，中华联邦制的呼声一时无比强烈。
赵恒惕
可是有一样，主政湖北的是山东人王占元，只服从中央，不理这片联络胡子，一些湖北人早就不满了，也喊出“鄂人治鄂”的口号，并且来找老赵，请他派兵驱逐王占元，许诺了很多好处，驻军啊、军饷啊，还让出汉阳兵工厂。
老赵拒绝不了如此诱惑，1921年夏天，湘军出兵援鄂，打头阵的是收编的鄂西民军，叫“湖北自治军”，有个六七百人，司令就是那个夏斗寅。王占元也不是吃素的，派出了手下孙传芳。
正打得不可开交的时候，四川刘湘凑热闹来了，从西边攻进了湖北。老王立马吃不住劲了，赶紧向洛阳吴佩孚求救。吴大帅早就盯着这块蛋糕了，让王占元回来，派萧耀南去援鄂军，做了湖北督军。萧同学是湖北人，这回“鄂人治鄂”了吧。
吴佩孚深通兵法，亲率大军从长江进入洞庭湖，直逼岳阳，抄了湘军的后路，缴械无数。赵恒惕偷鸡不成反蚀把米，让他老同学孙传芳一个师驻在了岳阳，急切之下，老赵只能暂时抱着吴佩孚的大腿，搞自己的自治。