1080只手与11368尊佛
“一排10个，一层8排，一盒三层。”在一只火柴盒与密密麻麻的微塑下端备注着这样一行字。其中小的微塑甚至不到5mm，比绿豆还小。
微塑是广东佛山特有的一门手艺，由著名的石湾陶发展而来，并有一个非常特别的名字——山公微塑。
山公微塑不仅以微小精细见长，更是一种以“微、速、精、巧、趣”取胜的泥塑制作技艺。
其实对于广东省工艺美术大师冼艳芬而言，这些创作于2003年的山公微塑只是微塑技艺中的一“点”，想看她真正的“绝活”，还得看“面”上的作品——《千手观音》挂盘。
《千手观音》包含1 080只手，每一只仅有火柴头那么大，而手指只比缝衣针稍大一点。更绝的是，这1 080只纤纤玉手绝找不出两只相同的形态，有的手执法器，有的呈拈花指状……
《千手观音》长38cm 宽20cm 高48cm
“1 080只手，挂盘直径只有36cm，仅仅是‘装盘’都需要巧妙布局一番。”但更让人难以想象的是，这些手都是用泥条一只一只手搓而成，仅仅是这份巨大的工作量就足以吓退大多数人，更别提还要一只只塑形、修正，需要耗费的心力可想而知。
《千手观音》局部
“内行人都知道，无论在绘画或雕塑中，人手都是极难表现的一部分，尤其我的‘手’更小，也更难。在过去，老前辈们都是先搓出一大一小两根泥条，然后并在一起一卷，一只手就成了。代代相传都是这样。”
为了让作品更传神，冼艳芬另辟蹊径，用一根小小的木坯，一面搓泥条，一面下坯，泥条搓好了，一只灵动的手也就做好了。
冼艳芬作品
如果说《千手观音》是她上世纪80年代的代表作，那么1993年的《万佛朝宗》则意味着她的艺术之路又攀上了另一个高峰。这件作品包括大佛1尊、菩萨4尊，底部是形态各异的十八罗汉，其上是6位俊秀飘逸的飞天仙女，然后才是数之不尽的小佛，大大小小共有佛像11 368尊。
《万佛朝宗》长80cm 宽33cm 高53cm
“大小融合，用小的精微衬托出大的精致；以小见大，能在咫尺之地见方圆百里的气势；以大见小，以大的雄伟强化小的气魄。”
对于冼艳芬而言，11 368尊佛像并没有别人想象的那么难以企及。
“其实最难的是构思、设计。累了睡一觉，可是想不出好点子，茶饭不思、寝食难安，那才是一种煎熬。这么一比较，创作过程反倒不难了。”
捏小白鹤的过程
“另类”的陶塑艺术
依照传统，微塑山公制作者多为石湾艺人的妻女，因为女性心静且细，最适合学习工轻活散的山公制作，既打发时间，又帮补家用。从这个角度而言，冼艳芬是传统的，因为她丈夫正是中国工艺美术大师钟汝荣。可她又是不安于传统的新时代女性。
1972年初中毕业后，她就到石湾美术陶瓷厂工作，学习石湾陶塑动物的传统刻毛工艺技法。6年后，因为执着于微塑，她拜师于山公微塑的第二代传承人苏茨，正式学习山公盆景微塑技艺。
冼艳芬
“传统山公大的叫二寸，小的叫三分。形体虽小，却能清晰地辨明五官，甚至能窥见脸上的喜怒哀乐。”
传统陶塑山公做工粗糙，不仅不施釉料，且题材较窄，大都是人们所熟悉的诗酒琴棋、渔樵耕读之类。虽然每天重复着同一件工作，她并未觉得枯燥，倒是忙里偷闲地做了一些如绿豆般大小的猫猫狗狗等小动物，自得其乐。
大吉羊局部
随着创作经验的不断积累，冼艳芬开始思考如何在继承传统的基础上走出自己的路。
她开始向老前辈请教，得到的答案是：“石湾山公盆景微塑艺术是一种‘另类’的陶塑艺术，即使技艺达到炉火纯青、登峰造极的境界，也无法与真实的景物比较，观赏者只能从工艺技法的出神入化上去意会，不能过分强调其真与实，而是再现景与物的灵动之气。”
循着老前辈的“忠告”，冼艳芬明白了：“说来说去，就是要打好基础。”就这样，冼艳芬又把心沉了下去。
冼艳芬
这一等又是10多年。1998年，她创作的挂盘《千佛辉光》令人耳目一新。这件作品运用了塑、捏、捺、贴、搓、挑等技法，不仅在制作技艺上融合了高浮雕、浅浮雕、圆雕等技法，而且在构图布局上也进行了精心设计：在一面微凹的圆盘上，有大小不同的佛像上千尊，呈一定弧度向四方连续展开，没有起点也没有终点。
《千佛辉光》
她自己对这件作品的理解是，创作这样的作品需要做到“微、速、精、巧、趣”五点。
“微”就是体积小分量轻；
“速”指人物需要快速制作完成，否则不消片刻，泥料就干了，无法塑形；
“精”指运用绘画中的意笔手法做到精臻、生动传神；
“巧”即在微小的体积内需要巧妙地布局安排；
“趣”指题材与表现内容富有情趣，能与观众产生共鸣。
如今这件作品仍被冼艳芬悉心保存着，冼艳芬常常笑称其为：“麻雀虽小，五脏俱全。”
乐山大佛
“《乐山大佛》是我新的尝试，看，这里还有人拍照。”
冼艳芬指着这件融合传统题材与现代题材的作品提醒到，作品里不仅有乐山大佛这一主体，还呈现了游人、拍照等现代景象，其中人物尺寸仅5mm，如果不是她提醒，还真不容易发现。
从16岁到61岁，从千只手到万尊佛，从神话题材到现实景观……40多年来，冼艳芬一直在路上，不知下一次，冼艳芬又会带给来什么样的惊喜呢？
文|刘海军 图|冼艳芬 想要了解更多传统手工艺~欢迎订阅《中华手工》杂志~