不管离家多远，家乡都是每个人心里的牵挂，即使贵为皇帝也是这样。公元1378年，大明洪武十一年，夏四月，年已半百的朱元璋回到家乡凤阳。这次，他回来除了要去祭祖，还要去看看为其父母和兄嫂而修建的明皇陵修得怎么样了。在查看明皇陵工程的时候，江阴侯吴良督工呈上准备立的皇陵碑记，朱元璋看后嫌多是粉饰之文，不能为后世子孙起到警示教育的作用，就亲自撰文，写下《大明御制皇陵碑》。碑中他丝毫不避讳自已的身世，详细叙述家庭出身、本人经历、元末农民起义和他参加起义军的情况、以及东渡大江，统一全国的简略过程。文字通俗易懂，感情丰富，脍炙人口，令人读后十分感动。
朱元璋像
译文如下：
当年我的父亲在此居住，从事着艰辛的农业劳动，常常朝不保夕。不久，天灾流行，眷属遭受其殃。那年，我的父亲终年64岁，母亲终年59岁。长兄也已早逝，我要为他们合家守丧，地主却置我等于不顾，不给他们一块葬地，反而大声呼叱。邻居都为我们伤心。幸运得到刘继祖慷慨相助，以此片土地相赠。然而因为买不起棺椁，我只能以破旧的衣裳包裹着他们，掩以三尺黄土。更没有菜肴去祭奠他们。
凤阳县明皇陵
既葬之后，家道很是凄凉。我的二哥年少体弱，苦无生计；大嫂带着孩子回了娘家。又恰逢天旱无雨，飞蝗遍野，当地人没有粮食可吃，都以草木充饥。我家更是一无所有，心中惊惶，近于疯狂。无奈，我与兄长计议，这样哪里是长久之计?兄长说不如离开此地，各自去度饥荒。兄为我哭，我为兄伤，青天白日之下，我们为分别哭断了肝肠。连上苍都为我们哀痛。
汪家的老大妈给我出了一个主意，让她儿子带着礼物送我到寺庙出家。没过两个月，寺内也断粮了。寺主封仓，遣散了僧众。我们各自为计，像云水一样四处漂流。我没学过任何手艺，一无所长，要想依附亲友，也不过自求其辱，只能仰望苍天。自顾无所依靠，只有自已的影子相陪伴。
大明御制皇陵碑
早晨，看着哪里有炊烟我就急匆匆地赶过去化缘，到了晚上，看到古寺就跑过去投宿。有时候，我无处投宿，只能在野外露宿，仰望着参天高崖，倚靠在崖壁上，听着猿猴在夜月下哀鸣，心中觉得无比凄凉。魂魄悠悠，父母不在，失魂落魄，四处徜徉，西风鹤唳，飞霜淅沥。我象飞蓬一样被风吹得飘摇不定，心里就象沸腾的汤水一样难受。
凤阳县美景
朱元璋回乡时，都出来叩拜朱元璋，朱元璋当众宣布免除乡亲们的赋税，乡亲们都十分高兴。当年不给他一小块地的地主刘德也在人群中，胆战心惊，瑟瑟发抖。朱元璋看到他，叫了他一声，刘德吓得扑通一声跪在地上向朱元璋求饶。朱元璋走到刘德面前，将他从地上扶起来，没有责怪他，还当场赐地三十多亩，并免除刘德的所有赋税。刘德没有想到是这结果，当场跪地痛哭流涕，大呼朱元璋明君，而朱元璋的这种做法也受到老百姓敬佩。而当年慷慨赠地的刘继祖，朱元璋也非常感恩，追封他为义惠侯。