引言
10月3日，我国核工业地质研究院传来好消息。
该研究院在内蒙古包头市的矿床中，发现了储量不菲的铌金属矿，未来将会把研究的重心转移到铌金属矿的开发利用方面。
一石激起千层浪。
此消息一出，瞬间在世界范围内引起了广泛关注。
要知道，铌是一种很重要的工业金属元素，对于一个国家的工业发展有着不可替代的作用。
但在中国，铌金属却长期依赖进口，呈现供不应求的状态。
此番探明的铌金属矿，对于中国来说，无疑将会很好的解决这一问题，同时也意味着世界各国再也没有了在这一领域制裁中国的机会。
更为有趣的是，铌元素在元素周期表中的符号恰好为“Nb”，这一霸气的代号，与其在工业生产中发挥的作用不谋而合。
那么如此“Nb”的铌，在世界范围内的保有情况究竟如何呢？中国这次发现的铌金属矿，能够在未来解决多少“卡脖子”技术？
一、铌：1864年姗姗来迟，助力人类工业发展
铌是一种极为稀有的金属元素，化学符号为Nb，铌单质常温状态下呈固态，颜色为灰色，有金属光泽。
这种金属对热中子的捕获截面很低，能够提升核反应堆中核反应的反应效率，所以经常被应用于核工业领域，同时也可用做生产航天工业产品和高精尖工业产品的原材料。
人类对铌元素的认识始于19世纪初期。随着西方工业革命的兴起，越来越多的化学元素被科学家们所发现。
1801年，英国化学家哈切特，在外出学习时，曾发现了一种名为“钶”的金属矿石，并对其产生了浓厚的兴趣 。
后来， 他针对这种矿石进行化学实验工作，偶然从钶铁矿中分离出了一种金属物质，这种物质后被人证实与钶的密度存在着明显差异，进而被人们赋予了“铌”的名字。
1864年，西方的多名化学家经历了一系列的实验， 最后得出了“钽和铌是两种不同的元素”的结论， 并成功从铌的氯化物中，分离提炼出了铌单质金属，为人类对铌金属的利用打开了一扇门。
但可惜的是，铌金属被发现之后，却没有立刻得到广泛的应用，因为人们并不清楚该金属究竟能够为人们的生产生活提供何种帮助。
一开始，人们发现铌的熔点很高，为2468℃，可以用做电灯泡的灯丝，可很快人们就发现钨的熔点比铌还高，所以，铌也被瞬间替代了 。
失去了存在感的铌，又被人们用在了炼制钢铁的工艺流程中，致力于提升钢材的硬度。
20 世纪中期，尤金博士在实验中发现，铌金属在强电磁的环境下，仍然能够保持 着原 有的超导性，做到免受强电流和强电磁的侵害。
要知道，在当时人们所发现的金属物质中，还没有任何一种物质能够做到这一点。
所以， 发现这一现象的科学家们欣喜若狂，他们果断的将金属铌用于多股长电缆的生产中。这些多股长电缆的耐用性很强，且能产生极大的电阻，瞬间释放巨大能量 。
依托这一特性，以铌为原材料打造的多股长电缆，被大规模应用于大功率机械、粒子探测器等工业产品的生产中，为现代工业的发展立下了汗马功劳。
二、中国铌产量较低，长期依赖于进口
随着铌被大规模应用到了工业生产中，人类也充分意识到了铌的使用价值，随之而来的自然是世界范围的矿产储量勘察工作。
2019年时，某国际权威机构曾公布过一项数据，数据显示，截止2018年，全球共计已探明的铌储量总共为910万吨，但分布却极不平均。
其中，巴西的储量最多，为730吨，占据了世界总储量的80%；加拿大的储量为160吨，占据世界总储量的18%，排名第二，其余20万吨左右的储量则被其他些许国家所瓜分，不值一提 。
一直以来，中国在铌资源的储量方面都是绝对的弱势。
早在1960年前后，中国就在内蒙古、湖北等地发现了含有铌金属元素的矿床。
其中， 内蒙古的铌矿储量较多，占全国比例的80%，主要来源于内蒙古包头的白云鄂博矿床 。
然而，对比巴西、加拿大的铌矿，中国铌矿有着天壤之别。
铌一般存在于花岗岩、碱性杂岩、片麻岩之中，其中，又以存在于碱性杂岩中的铌最为常见，占总储量的95% 。
铌多以碱性碳酸盐的形式，与其他金属元素共存，极难分辨。 所以，铌矿的原矿品位就成了极为关键的开采因素，决定了铌矿开采的难易程度。
中国的铌矿普遍原矿品位较差，难以识别且开采难度较大，大多数都被人们与铁矿混淆，当做铁矿开采使用了，只有少部分被成功提纯，成为了可供工业使用的铌铁。
面对这种情况，中国在开采方面也变得非常谨慎，严格控制数量，避免因为开采技术有限，而造成资源的浪费 。
相较而言，巴西、加拿大等地的铌矿，与中国铌矿恰恰相反。
其原矿品位较高，可以通过简单的露天开采方式直接开采到纯正的铌铁，巴西每年铌铁的产量大概在60000吨左右，加拿大每年铌铁的产量也有7000吨之多 。
相比之下，中国每年的铌铁产量，仅有两三百吨，简直不值一提。
然而，与产量形成鲜明反差的是中国对铌铁的需求量。
近年来，中国工业持续保持高速发展，各种高科技产品应运而生，工业科技发展日新月异，对铌铁的需求量也越来越大， 而满足需求量的主要方式自然是进口。
据中国海关总署和华经产业研究院联合发布的数据显示， 2015年时，中国对铌铁的进口量就已经来到了1.87万吨，成为了世界上进口铌铁数量最多的国家之一。
之后的几年里，中国对铌铁的进口量逐级攀升， 到了2021年，中国对铌铁的进口量已经突破了4万吨大关，总金额高达8.99亿美元 。
当然，保证如此庞大进口量的前提，是必须要有一个稳定的买主。
世界两大盛产铌铁的国家之中，加拿大是美国的铁杆小弟。
还记得中美贸易战刚刚开始的时候，就是加拿大帮助美国逮捕了中国华为的孟晚舟，给中国制造了大量的麻烦，所以，中国进口加拿大铌铁这件事，想想就不靠谱。
中国当然深知这一点，所以，对加拿大铌铁的进口自然是少之又少，每年进口的数量仅占总量的4%左右，可有可无。
相比之下， 位于南美洲的国家巴西，与中国的关系则相当不错，双方贸易往来比较频繁。
中国每年进口的铌铁之中，有96%来自于巴西，体量相当之大，为巴西提供了不少外贸收入 。
巴西对中国这一外贸领域的“大客户”也非常不错。
今年9月，巴西一家企业正式完成了一笔人民币信用证贴现业务。
这标志着中巴贸易过程中，使用人民币结算的闭环已经形成，巴西此举，着实是为人民币国际化完成了一次助力。
三、铌包头矿重磅问世，有望解决多项“卡脖子”技术
从巴西进口铌铁固然方便，但这些年来中美贸易战的经验告诉中国，在国家发展的关键领域一定要自力更生，任何依赖于外国的事件都是不稳定的，在未来极有可能出现“卡脖子”的事情。
好消息是，中国过往在铌铁资源领域的弱势，很快就被迎刃而解了。
今年十一期间，远在内蒙古包头的白云鄂博矿床再传捷报，为祖国母亲献上国庆好礼。
10月3日，中核集团旗下的核工业地质研究院，在铌-*土稀**-铁矿石中发现了全新品类的铌包头矿。
该铌包头矿是20世纪60年代铌包头矿的富铌类似物，颜色为棕黑色，形状为块状，粒度在20μm-80μm，原矿品位较高，极易分离提纯。
目前，这次全新发现的铌包头矿，已经被国际矿物协会所承认，并正式完成了命名和分类工作，其储量到底有多少，中核集团并未公布这一信息。
不过可以预见的是，内蒙古白云鄂博矿床中，各类矿产储量相当丰富，已经开采多年，这次发现的铌包头矿储量，想必也不会太少。
随着铌包头矿的被发现，国内诸多媒体开始报道，铌包头矿将在未来改变中国的生产生活。
原来，铌的化学符号是“Nb”， 它存在的形式，也正如它的名字一样，能够在多个领域发挥非常关键的作用，诸多制约中国工业发展的“卡脖子”技术，将瞬间迎刃而解 。
那么一个小小的“Nb”，究竟能够解决哪些“卡脖子”技术呢？
铌的出现，受益最多的，是中国的航空航天事业。
中国的航空航天事业起步较晚，欧美国家为了防止中国掌控尖端的航空航天技术，一直对我国进行着较为细致的*锁封**。
但中国凭借着多年的努力，已经在航空航天技术方面实现了突破，卫星数量长期位居世界前列，仅次于航空航天事业起步较早的美国和俄罗斯。
在这其中，铌作为航空器的原材料，发挥了重要的作用。
铌不溶于王水，也不与酸、盐等化学物质进行反应，拥有很强的抗腐蚀性，能够抵挡住太空中相对严苛环境的一系列“物理攻击” 。
并且铌相比于其他金属，还有两大优越特质。
其一是硬度，铌金属密度较高，硬度极佳，在炼钢时，在每一吨钢铁中加入区区500克的铌，就可以让炼出来的钢，硬度提升30%之多。
其二是耐热性。
铌的一些化合物和合金，拥有较高的超导转变温度，这一特点让铌成为了生产火箭、飞船等航空器中发动机的主要材料 。
同时，铌还可以用于生产超导发电机、加速器大功率磁体、超导磁储能器等工业产品，在航空航天事业中，扮演着极为关键的角色。
除了航空航天事业之外，铌在电子产品生产领域也颇有存在感。
过往的手机电池多是锂电池，以石墨作为电极材料。
电池使用时间久了之后，锂就会发生“析晶”现象，堆积在石墨周围，从而影响电池的充电速度和电容量，更严重的是，还会引发电池的自燃起火，危及人类生命。
近些年，美国科学家研究出了一种“铌电池”， 这种电池以五氧化二铌为电极材料，并不容易“析晶”，更为耐用，且拥有较快的移动速度，能够帮助电池更好的实现快充功能 。
虽然目前铌电池尚未得到普及，但如果未来这一新兴科技趋于成熟。
按照目前中国国民的手机更换频率，铌资源的需求量必将迅速被放大，中国的铌矿也将进一步派上用场。
此外，铌对于中国、美国、俄罗斯这样的拥核国家来说，还有一项特殊的“技能”，那就是参与核反应堆的工作。
研究表明， 铌在核裂变的过程中，可以产生一种名为“Nb-94”的同位素，同时释放大量能量。
所以，铌完全可以用作核反应堆的原料 。
不仅如此，铌的多种合金，还可以利用自身优质的抗腐蚀性，被用到制造核反应堆零部件的过程中，全方位助力核能 的 运用过程。
总之，在世界局势日趋紧张的今天，国与国之间的贸易，必然会受到影响。
铌包头矿的出现，一举填补了中国在这一方面的资源空白，让我们未来无需在铌铁需求方面受制于人，这确实是一件可喜可贺之事，值得庆祝一番。
结语
中国是泱泱大国，地大物博，前些阵子关于镓、锗等金属的出口禁令，就让美国吃到了许多苦头，轮番派政府官员前来中国进行交涉，请求中国放宽限制。
但中国并不是在资源方面无欲无求，之前的日子里，铌资源的缺乏一度让中国面临着在航空航天、电子产品等领域被“卡脖子”的风险，好在随着新型铌包头矿的发现，这些问题也将顺利得到解决。
相信在不远的将来，中国在铌铁资源方面，一定能够实现自给自足，完全避免受制于人的窘境。
参考文献：
- 王汝城.中国铌钽锆铪资源.科学通报. 2020,65(33)
- 王强.中国铌资源需求趋势分析及供应风险研究.中国地质大学