大家都知道，手语是聋人交流的重要工具，为聋人之间以及聋人与普通人之间，架起了一座沟通的桥梁。大家也经常能在新闻节目上面，发现左下角都会有一个手语翻译，这也是为聋人群体服务的。那么，手语的作用仅仅是为聋人服务嘛？当然不是！
一、手语的历史起源
手语包括手势语和手指语，手势语指通过用手来模仿事物（静态物体或者动态物体）的形态或者具有代表性的动作来表达意思，通常在模仿的时候，模仿者也会辅以姿势和表情，来实现“表达”的准确性。手指语是指用手指的系列动作来代替拼音字母（26个字母），从而搭配拼出各种语言句子。
图为聋生之间用手语交流
手势语是伴随人类的出现而出现，故而历史悠久。在人类有声语言诞生之前，手势成为人类个体之间交流的最主要方式。原始人类通过手指不断的指指点点来表达自身意愿，这在如今的婴儿身上还有体现。接触过婴幼儿的朋友都知道，小孩子在没学会语言之前，甚至一出生，就会用手指指示来表达需要，这说明使用手势语是人类与生俱来的技能。
在古代中国是否有手势语产生呢？答案是肯定有的。在古代历朝历代一些描写社会风俗的书籍之中，我们都能发现关于手势语的文字记载。
《史记·淮阴侯列传》: “骐骥之局促，不如驽马之安步也……虽有舜禹之智吟而不言，不如瘖聋之指麾也。”这里的“瘖聋”指聋人，“指麾”就是聋人用来表达的手势动作。
古代聋人也常通过模仿事物特征以及动作来表达相关涵义。
“身子躺倒将手比枕”为“睡”，“指指嘴、摆摆手”为“哑”(《施案奇闻》第二十五回)
手指语的出现，相比于手势语，就显得很晚。根据国外相关史料考证，英文字母手指语源于1698 年的一部无作者署名的《手指语》，但是这并不是一套系统的手指语。系统的英文字母手指语是由巴黎聋校校长 A· Sicard于1790年后发明，这种手指语主要用26个英语字母为基础，使用双手拼打，部分保留了字母形象性。后来法国爆发大革命，这位校长被迫*亡流**英国，他的这种手指语形式开始在英国广泛流行，后来也随着英国的殖*运民**动传播到美国，开始演变成单手拼打。1864 年M· Bell 在爱丁堡大学教授演讲和雄辩术的过程中创造了一种由 119 个字母组成的“可视语言”(visual speech)符号，使发音时发音器官的形状、动作可视化，随即便被推广到聋哑学校。结合聋校发音教学经验，J· Lyon 对繁琐难记的“可视语言”符号进行改进，发明出一种仅有 45 个指式的手指语系统，被称为赖恩手势或赖恩手指字母。至此，现代手指语的真正雏形就此诞生。
西方传教士在传教
1840年，*片鸦**战争的炮响打开了中国关闭了的国门。西方列强的侵略虽然给中国人民带来了深重的灾难，但是也传播了西方一些先进技术、知识，这里面就包括西方的手指语——赖恩手指字母。在此之前，中国只有手势语，并没有手指语。
后来，随着西方传教士在中国的活动，他们开始用罗马拼音标注汉字，逐渐演化成中国的现代汉语拼音。1887 年美国传教士、神学博士 L·Mills 与夫人 T·Mills 在山东登州创办了中国第一所聋校———启喑学馆，开始教授汉语拼音手指语。汉语拼音手指语开始在中国聋人群体中流行。1959 年 2 月，《汉语手指字母方案(草案)》发布并开始在全国试行，全国的手指语开始逐渐统一。
图为英语（汉语）字母手指语，各种手势按照拼音规则组合，就能表达很多涵义
中国的手语在新中国成立之后得到快速发展，全国各大聋校都在使用统一的手语版本，但是手语相关研究人员并不会停止继续研究手语的脚步，他们在努力找寻更便捷、更容易学会的手语，来替代现在的手语系统。
二、手语在现代，除了服务聋人，还在发挥怎样的作用。
手语现在的应用范围非常广泛，已经不是人们普遍认知中，仅仅用于聋人交流的。
图为手语舞蹈
手语最常见的用法，就是手语舞。在各大企业、高校、机关等组织的晚会中，都会有手语舞蹈这个节目，节目效果非常好，引人注目。其次就是应用于军事，军事中的各种命令手势其实也是也是一种手语。