昆山徐氏，是明清时期的大户人家。从明代定居昆山开始，历代都有人做官，最鼎盛的时期，徐氏三兄弟中出过一位状元，两位探花，一时传为美谈。
徐家最出名的学者应该是清朝初年的徐健庵（乾学），他是著名学者顾炎武的外甥，从小就聪慧过人。成年之后成为江南吴中文社领袖，天下读书人都对他十分敬佩。他既是当时名闻天下的学者，也是颇负盛名的藏书家，修建了一座藏书楼名曰“传是楼”，时文大家汪琬为其写下著名的《传是楼记》。清朝初年，康熙十分重视笼络读书人，对徐健庵委以重任，通过他来让天下读书人归心，接受清朝政府的统治。所以一时之间，徐健庵权势滔天，在他的门下提拔起来的人不计其数。
徐健庵在京城做官时，住在绳匠胡同。那些想通过他得到引荐的读书人，想方设法地在绳匠胡同附近租下房子。等到徐健庵早起上朝的时候，这些读书人便开始大声诵读诗文，好让徐健庵能听到，引起他的注意。徐健庵也很留意这些读书人，发现其中才学出众的书生，就大加赞誉。那一段时间，绳匠胡同附近的房价都比别的地方贵了好几倍。
起初，徐健庵推荐选拔人才并不收取贿赂，只是看书生的才学而定。据说到了乡试、会试的年份，那些书生都会根据徐健庵的评价自己排出一个名次，等到发榜时，果然与榜单的顺序相差无几，虽然这些考试的主考并不是徐健庵本人。这样一来，徐健庵的名气更大了，那些投奔到他门下的读书人，都能在科举考试中榜上有名，当然这其中也免不了徐健庵的暗箱操作。
徐健庵有一位表亲姓杨，是一位翰林，徐健庵问他：“你是否愿意主持顺天府的乡试？”杨翰林当然求之不得，连说愿意。徐健庵说道：“你要是当了主考，有几个名士一定要确保他们上榜。”徐健庵推荐杨翰林当了主考，在发榜之前，他又悄悄让人送了一份名单给杨翰林。杨翰林有点发愁，录取的名单已经满了，可是徐健庵推荐的名单又不能不录取。第二天，皇帝过问录取的人员情况，杨翰林没办法，只得在原有的录取名单中又加上了徐健庵推荐的那些人。
发榜那天，京城都轰动了，因为榜单上录取的人数比原定的多，有人将主考官告到康熙皇帝那里。杨翰林听说之后，担心大祸临头，连忙找徐健庵想办法。徐健庵却根本不把这些当回事儿，他让杨翰林放宽心：“别害怕，回家安心吃你的晚饭。”第二天，康熙皇帝一上朝，就有人向他报喜：“恭喜皇上，我大清刚定鼎中原时，汉族人都不愿意参加科举，如今人心归附，大家都争着来考取功名，实在是因为吾皇圣明，万民拥戴啊！”康熙听了，只好打消问罪的想法，不想追究此事。
后来，徐健庵的弟弟徐元文被封为文华殿大学士，进入权力中枢，徐健庵与另一位知名学者高士奇结成儿女亲家，权势更加显赫，也招来更多非议。徐健庵受到其他大臣的弹劾，康熙责令徐健庵回家编书。
徐健庵在任期间，有人曾经每天送一张名片到徐家门房，送给看门的人十两银子，却不要求去见徐健庵，只是请看门的人把自己的名字说给徐健庵知道就行。看门的人觉得很奇怪，悄悄把这件事禀报徐健庵。徐健庵让看门的人把来人留住，让他进府见面。那*欲人**言又止，说道：“我觉得我的诚意还不够，所以不敢求见大人。”看门的人强行带着他进来，见到了徐健庵。
徐健庵看着来人，问道：“你莫非有什么想要达成的愿望？”那人连连摇头：“没有。”徐健庵觉得奇怪：“那你为什么吞吞吐吐，似乎有话不肯说出来？”徐健庵再三追问，来人才说了实话，原来他想得到这一科会试的会元。徐健庵说道：“你来晚了，会元已经定了别人，可以给你一个低一点的名次。”
那人却不肯将就：“我就要会元，其他的名次不想要。要是这一科不行，我就定下一科会试的会元。”徐健庵见来人很坚持，就同意下来。只是没过多久，徐健庵就被罢职回去了，承诺给那人的会元自然也无法兑现了。