在中国众多城市中，武汉和南京一直在高等教育的领域里保持着一种亲密且具有竞争性的关系。每当有人提起高等教育第三城的候选时，武汉和南京总是被放在首位进行对比和讨论。北京和上海在教育资源的分布上占据了前两位，而第三位则一直是一个激烈争夺的焦点。本文将从多个角度探讨武汉和南京在高等教育方面的表现，并且给出南京是高等教育第三城这个结论。
从在校大学生数量来看，武汉拥有107万在校大学生，确实超过了南京的79万，看似在这一维度上领先。然而，纵然数量上武汉胜过南京，但在当今知识爆炸的时代，文凭的含金量变得尤为重要。因此，不能单从在校生数量来判断一个城市的高教水平，更应该关注于研究生的数量以及研究生对大学生总数的占比。在这一点上，南京的研究生数量与武汉相当，但由于其在校大学生总数较少，因此研究生占比更高，显示出研究生教育在南京占有更为重要的地位。
在高校数量这一指标上，武汉尽管总数多于南京，但这并不代表教育质量的优势。毕竟，高等教育的质量与其数量并不成正比。事实上，南京拥有的高水平大学数量却颇具优势，南京高校中211和985工程院校的总数超过武汉。这些顶尖大学为南京奠定了坚实的高等教育基础，其研究质量和教学水平都得到了国内外的广泛认可。
在高校质量的考量中，南京拥有*京大南**学和东南大学两所985高校，其中*京大南**学还是著名的C9联盟成员之一。在各种排名榜单上，*京大南**学总是位列前茅，其学术研究和影响力超过武汉的任何一所大学。此外，从A+学科数量来看，东南大学也超过了华中科技大学，再次证明了南京在高等教育质量方面的领先。
南京的高校普遍注重教育质量和学术研究，拥有丰富的学科设置和研究方向。与国际高校的交流和合作也更为频繁，*京大南**学和东南大学等高校在这方面做出了表率，开设了众多国际课程，为学生提供了宽阔的国际视野和学习机会。
再则，城市自身的文化积淀和学术氛围对高等教育的影响不可忽视。南京作为前朝都城，历史文化资源丰富，为高等教育提供了独具特色的人文基底，以及蕴含深厚的学术氛围。这些文化元素为南京的高等教育带来了更为深远的影响，造就了一批有深度、有灵魂的高教研究机构。
因此，虽然武汉在某些方面展现了其高等教育的优势，但从高等教育的质量、卓越研究的数量、国际化程度和历史文化的深厚积淀来看，南京无疑更符合作为中国高等教育第三城的称号。南京展现出的均衡发展和顶尖高校带动的高教质量，使其在此次评比中胜出。因此，在问及谁才是中国高等教育第三城时，答案应是南京。