神户港
明治维新后，神户成为中国人聚集的城市，现在的神户仍可以看到许多中国文化的影子。观光景点南京町中各式各样的中式餐厅，有的以中国料理作为主打菜式，有的甚至以台菜为卖点，由此可以看到华人与神户的密切关系。
神户的观光景点南京町。
若我们追溯神户的起源，则更能看到这城市与中国有着一种微妙的关系。
在应保年间（1161-1163），武家出身的平清盛掌握大权。他为了远离公家以保证自己家族的权势，有意在京都以外另外建立一座都城。因此，平家动用了大量财力在摄津国（即现今的大阪与兵库县一带）兴建福原城，以作为新都城。
同时，为因应日宋贸易的需要，平清盛整备瀬戸内海航路，在福原附近修建大轮田泊，建立一座港口，南宋从日本进口木材、日本刀、矿物等物品，日本则从中国引进大批宋钱与香料。
到了南宋*国亡**时，中、日两国之间的贸易一度中止，大轮田泊的角色亦逐渐被忽视。到了明朝初年，中、日两国又慢慢恢复贸易。到了日本的南北朝时代，南朝的怀良亲王更曾受封为日本国王。德川幕府时期，因种种原因而实行锁国政策，中日两国的贸易也因此受到影响。后来，因培里舰队出现在日本人的面前，幕府不得不取消锁国政策，开始向外国开放通商。
这时，神户跃上了历史的舞台，并开始出现平清盛所想像不到的变化。
黑船事件后，日本不得不结束锁国政策
明治初年，神户成为日本和欧美列强的重要沟通门户，帮助日本大力接收西方新知。除此之外，神户与中国的姻缘也因日本开国而延续。自开国以来，中国人得以在日本定居，他们集中之地多为港口（如横滨等地）。因为谋生需要，他们不得不在神户这个地方落地生根，逐渐形成自己的生活圈。
神户与中国移民的渊源，可追溯至庆应三年幕府开国之时。其时，幕府与外国签订「大阪协定书」，规定神户一地需留有外国人定居地，因而吸引许多外国人前来定居——当中亦包括中国人。虽然中国并不是条约缔约国，但许多中国人因通商之便选择在神户定居。1874年起，他们受到兵库县的统制，政府还授以其「籍牌」。他们所集中的地点就是前述的南京町。
明治十一年，两国签订〈日清修好条规〉，此条约让清朝得以在日本设置领事馆。与此同时，来神户定居通商的人也日渐增加——这些人多来自于福建、广东、江西等地。其后，许多华侨团体亦在神户相继成立，如福建公所、三江公所等。
随着移住人口愈来愈多，华商亦建立寺庙以作为当地中国人的精神寄托。他们在此建成关帝庙，以祭祀关圣帝、天后圣母、观音大士、财帛星神等四位神明。此后，关帝庙成为神户华人的精神寄托。关帝庙的落成，实代表着中日两国在神户一地的紧密往来。
华商在神户建立的关帝庙。
1868年至二十世纪初，神户港逐渐成为清、日两国主要的贸易港口。日本对外开放的港口中，神户的贸易总额占全日本对中国出入贸易总额的61%之多。因此，这实影响到神户商人在国内政策上的取向。
明治三十年（1897），总理大臣松方正义有意推动金本位政策。但神户商业会议所大力反对。因为当时中国仍为银货国，若施行金本位，则不利神户一地的贸易。从这事例可以得见神户与中国贸易的深厚联结。
1891 年，神户的中华会馆在各籍贯华人的捐助下成立，用以作为神户华侨举行红白二事的集散地。
中华会馆创立之初是为了振兴商务、维持公共利益，后来逐渐转变为具有*会集**功能的会所，接待许多自中国前来的达官贵人。如新政时期众亲王大臣前往欧美时多以神户作为转接点。中华会馆与关帝庙一样，同样作为神户中国人的重要象征。
与此同时，为因应日本广泛设立商业会议所，神户侨领亦在中华会馆内成立中华总商会，负责协调神户华商的种种事务。神户华侨商人在日俄战争时，以金钱支援日军的前线作战。如吴锦堂就曾捐助军资2000円、赤十字会200円、陆海军恤兵金200円。另外，由中国商人所组织的报国恤兵会，亦向神户奉公会捐款。
中华会馆创立纪念碑。
随着日俄战争的胜利，日本对外贸易大幅成长，神户地区工商业亦随之而高速发展，日本的华人在一定程度上丰富了神户这个城市的内涵。
1910年，在神户定居的华人己有1,900人之多，第一次世界大战后更增至3,000人。这些华人亦开始扩散至三宫等地区。《神户商工会议所所报》的一篇文章中，记载了自甲午战争至明治末年是华商的极盛时期。华人在神户所从事的工作范围甚广，主要业务多为出入口业务。透过华侨在南洋的人际网络，他们得以成为日本拓展东南亚市场的先锋。而在九一八事变前，神户一地的中国人更曾达至6,200人之多。昭和八年时，在神户的外国人己达到10,000多人。从人口的变化中可以看出神户所具有的国际海港都市性格。
不过，随着太平洋战争的爆发，日本施行统制经济，华商的经营环境亦受到严重影响。神户、大阪等地的华人数目大为减少，使得神户失去了原本的角色，要一直到战后才慢慢恢复。
华侨在神户地区的重要影响力，甚至能影响到海外华侨。孙文在其一生中下野多次，也曾多次造访神户。1914 年他前往日本访问，特意在神户逗留数天，造访同文学校等地，并与吴锦堂等人会面。1924 年，他再次到访神户，并在商业会议所讲堂发表有名的「大亚州主义」演讲。在演讲中，他通过对王道与霸道的论述，劝导日本人应该与中国联合振兴亚州。
位于神户的孙文纪念馆。
孙文的演讲，固然是为其找寻政治上的有力盟友。某方面上亦是回应当时美国所兴起的排日热潮，以此诉求谋取日本人对中国的同情，以图改善中日两国自廿一条以来逐渐恶化的关系。1926 年，上海总商会组团前往日本访问，在旅程中前往神户访问，得到当地人士的欢迎。
其时革命外交声势高涨，兴起废除不平等条约的诉求，而日本亦成为中国各界的众矢之的。在迎接实业团的同时，由神户等地华侨所组成的驻日华侨联合会，就提出以下口号：「取消国际间不平等条约、放弃侵略中国政策、改善华侨待遇、保障华侨来往自由、是为真正中日亲善」。