有 一个传说是这样的，当初黄帝战蚩尤时，没有文字记载治理天下的时候比较混乱，于是就派仓吉造字，据说仓吉造字时鬼神皆惊，因为有了文字记载鬼神就没地位了，所以仓吉造字是大事。但是造好字后麻烦来了， 很多老百姓都不识字， 就连代表生活时日的天干地支这二十多个字也记不住 ， 仓吉决定用动物来代表地支。但是用哪十二个动物代表十二个年份呢？于是黄帝决定大年初一让所有的动物们来比一比，看看那个动物老百姓容易记住依次排序。黄帝虽然颁布了规矩，但心里有另外的盘算，就是看看谁最勤奋，第一个来报名就是第一，前十二个就代表十二个年份。老牛最是勤奋半夜三更就起来了，第一个就到了，紧接着，老虎 、 兔子 、 龙 、 蛇 、 马 、 羊 、 猴 、 鸡 、 狗 、 猪 、 猫。前十二个陆陆续续的走来，后面又乌泱泱来了一大堆动物。那么老鼠去哪儿了？ 老鼠头天晚上偷喝酒睡过头来晚了，老鼠看到前面那么多动物，心想也轮不到自己了，但是“贼不走空”啊 ！想着自己不能白来啊 ！于是 老鼠就到黄帝的仓库里偷吃。可仓库里都是青铜器什么的也咬不动，找着找着发现有一对大红喜烛，就去上去咬这红烛，把这对红烛咬了两个大窟窿，觉得不好吃，转了一圈也没什么好吃的，这时正好困劲上来了，就在仓库里睡着了。这时动物都来了，黄帝点卯，从牛开始点到猫为止，初步拟定这十二个动物，作为十二生肖的代表，这事定下来了，可喜可贺啊，黄帝就吩咐大臣：“拿香烛来，我要祭天地。”于是大臣就来仓库里拿这对喜烛，原来这对喜烛是蚩尤假意归顺黄帝送的贡品，并在这对喜烛中装满了上古时期只要沾火就炸的东西，黑色的沫，结果这大臣一拿这喜烛， 黑色的沫就从里面洒出来，大臣一看知道这是蚩尤没安好心，又一看黑沫是从两个洞里漏出来的，知道是老鼠嗑的，就赶紧向黄帝禀报。黄帝一听惊出一身冷汗，心想着这要是点着了在场的所有百姓，动物和我和大臣们都会被炸死，于是就派人找来了老鼠，说要是没你我们就全被炸死了，你立了大功十二肖你为首，就这样把老鼠排第一了。从鼠往下数，牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪，猫本来拍十二的，这下排十三了，没有了猫的位置，自此后猫鼠结仇。 其实天地万物皆分阴阳，十二生肖也不外乎于此。我们常说的大属相和小属相，其实就是阴和阳，阳为大阴为小，那么这些动物怎样分阴阳呢？就是看爪子，单爪为阳双爪为阴。而且一天之中，十二个时辰也是由一阴一阳组合成的，但是天地万物皆有例外，子时是个阴阳交汇之时，前半个时辰为一天之中最后的阴时，后半个时辰是第二天的初阳之时。巧就巧在老鼠前爪为四，后爪为五，集
阴阳于一身。所以十二生肖鼠排第一。