·第一位：光武帝刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，王莽末年，赤眉、绿林起义相继爆发。22年，他的哥哥在春陵起兵。次年（23年）二月，更始政权建立，刘秀被任命为太常和偏将军。23年六月，新莽大军*攻围**绿林军于昆阳。25年六月，他正式称帝，重建了汉朝，定都洛阳，史称东汉王朝。
刘秀即位后，首先致力于整顿吏治，加强*制专**主义中央集权，又加强了监察制度，提高了刺举之吏的权限和地位。他采取了许多措施来稳定民生，恢复了残破的社会经济。35年，他先后消灭了青州张步、渔阳彭宠、天水隗器和益州公孙述等割据势力，再次实现了中国的统一。57年2月，他驾崩，享年63岁，被尊为光武帝，庙号为世祖。他在国家安定时不忘警惕，勤于政务，自奉节俭，开创了"光武中兴"的盛世。
·第二位：汉明帝刘庄是光武帝刘秀的第四个儿子，母亲是光烈皇后阴丽华。建武十九年（43年），他被册封为皇太子。中元二年（57年），他正式即位。刘庄即位后，恢复了被秦朝废除的冕服制度，是中国历史上"初服旒冕"的皇帝。他对内注重刑名文法，为政严格，总揽大权，严禁后妃家族封侯干政，防范外戚功臣势力；同时解决了长期存在的黄河水患，维持了黄河900多年的稳定。
对外，他派窦固出击北匈奴，设立了西域都护，吞并了西南的哀牢国，康藏高原上的白狼等百余国称臣。他还从印度将佛教引进中国，在京师洛阳建立了中国第一座官办佛寺——白马寺。在位期间，他招抚流民，救济贫农，兴修水利，使得吏治清明，境内安定，人民安居乐业。
当时人们称赞他为"赫赫盛汉"，他和他的儿子汉章帝时期被称为"明章之治"。75年9月5日，他在洛阳*宫东**前殿去世，享年48岁，在位18年。他的庙号为显宗，谥号为孝明皇帝，葬在显节陵。
·第三位：汉章帝刘炟是光武帝刘秀的孙子，汉明帝刘庄的第五个儿子，母亲是贾贵人。永平三年（60年），他被册立为皇太子。永平十八年（75年），他正式即位。为政上，他改变了明帝的严格，注重宽厚，放宽了刑律，废除了科法五十余条，并颁布了胎养历，每个怀孕的女性都可以得到72个月的产假。"三斛"鼓励人们生育。他还派兵营救了被围困在西域的三百名士兵，留下了"十三将士归玉门"的佳话，并两次派兵增援班超。他还将狮子引入中国。在位期间，社会民生相对安定，生产有所发展，后世史家将他与明帝统治时期并称为"明章之治"。然而，外戚窦宪骄横跋扈，皇帝对他宽容，导致外戚*政专**的开始。
张和二年（88年），他在洛阳去世，享年33岁，被尊为孝章皇帝，庙号为肃宗，葬在敬陵。
·第四位：汉和帝刘肇是东汉第四位皇帝。汉张帝刘肇第四子，生母为梁贵人。他的养母可能是祭鼎皇后斗士，但也有传言称他是梁贵人的继子。建初七年（公元82年），汉章帝废黜太子刘明清，改立刘召为皇太子。张和二年（公元88年），汉章帝去世，刘肇即位，养母窦太后临朝称制。在位期间，他联合清河王刘青、司徒英发动*变政**，诛杀斗士及其亲信，巩固了自己的统治地位。他征服了西域，并建立了先杯大毒虎制度。他重视文化发展，编写了《说文解字》，为汉字建立了理论体系。他还进行了科技革新，令汉恭帝刘祜所制造的精密仪器和各种器械得到了广泛应用。他长期与西域保持技术联系，并革新了造纸工艺，发明了蔡侯纸。他于106年2月13日逝世，终年仅27岁，被安葬在圣人庙。
汉殇帝刘祜是汉和帝刘肇的幼子，养于民间。他登基时年仅一百多天，由皇太后邓绥临朝听政。刘隆因为年幼，由皇太后邓绥临朝听政。刘祜是中国历史上继位年龄最小的皇帝，也是中国历史上最短命的皇帝，他的谥号为孝殇皇帝。
汉恭帝刘祜是汉张帝刘肇的孙子，清和孝王刘庆之子左小端。汉和帝去世后，邓太后将刘户扶上皇位，并亲自听政。永宁二年（公元121年），邓太后去世，刘祜开始亲政。他清除了宦官的势力，派班勇征服了西域，使*句丽高**臣服。他还采取怀柔政策，使*句丽高**臣服。然而，由于他不能明察，导致儒母王上专权，宫里外期宦官一同乱政，他还听信谗言枉杀了太尉杨震，废黜了太子刘保，导致天下纷乱，怨声载道。东汉呈现衰败之势。125年，他在南巡至宛时突然去世，葬于恭陵。
汉乾少帝刘力是汉章帝刘炟的孙子，济北惠王刘寿之子，汉安帝刘祜的堂弟。延光四年（公元125年）三月，他去世时年仅7岁。
汉安帝曾经在七岁到十四岁的亲王之子中选择继承人，并在同一年去世。阎太后为了掌握朝政，在其兄阎显的支持下，迎立刘懿为帝。
刘懿在位期间，阎显兄弟控制了朝政，作威作福。同年十月，刘懿因病去世，之后宦官孙程等人合谋诛杀了阎显兄弟和江京，并迎立济阴王刘保为帝，是为汉顺帝。