1937年11月8日，淞沪战场已经完全失去控制。在蒋介石依赖西方列强调停无果后，他最终下令大撤退。然而，在短短半个月内，撤退与坚守的决定反复更改，几十万大军之间缺乏有效的配合。撤退的方向、先后顺序以及在何处阻击都没有明确的计划。因此，大撤退变成了一场溃败，淞沪会战近一半的伤亡都发生在这次撤退中。损失的都是中国最精锐的部队，包括蒋介石的几个主力部队，全部是德械师。淞沪会战的失败直接导致南京无兵可守，蒋介石对于南京是放弃还是守卫也存在疑虑。
11月17日和18日，中国统帅部在南京召开了三次高级将领会议，商讨南京的防御问题。日军来势凶猛，国军在多个战场连连惨败，这样的战局令蒋介石焦头烂额，于是他慌忙召开军事会议，询问各位将领的意见。
会上，蒋介石的心腹 白崇禧 率先发表意见：“打不了，不能打，必须撤退！”随后，他阐述了自己坚持撤退的原因，他认为南京当时的兵力，都是从淞沪会战战场上撤下来的残兵，经过上次的惨败后士兵状态低迷，战斗力根本不足以抵挡日军。
其次，南京在地理上也没有任何优势，日军装备精良，一旦双方交战，南京肯定会迅速沦陷，国军只会白白牺牲。听了白崇禧的话后，其他几位将领纷纷附和，认为没有必要坚守南京，不如尽快撤退保存实力。也有人建议，还是要想办法抵抗日军攻入南京，但不要耗费过多国军兵力。众人你一言我一语，让蒋介石再次头大起来，到底是守还是撤他一时犹豫不决。
随后，他向蒋介石表示，南京是中国民国的首都，是国家的象征，大难之际，如果国军连首都能轻易放弃，那还有何颜面面对国民和国际社会？况且，孙中山先生的陵寝还在南京，如果放弃南京，日本人进城之后势必会破坏陵寝，这对于国军而言亦是奇耻大辱。
唐生智一语惊醒梦中人，蒋介石瞬间意识到，南京必须要守，要让国人和国际社会看看，国民*党**誓死守卫首都的决心！因为南京是国家首都，孙中山陵寝也在那里。蒋介石此时还对德国的外交调停和苏联的军事介入抱有期望，所以采纳了唐生智的意见，决定固守南京一到两个月，以期国际社会的关注。
事实证明，将自己的战略建立在对外国的期望上是自寻死路。淞沪会战和南京保卫战都是如此。淞沪的大撤退导致*队军**混乱，无法有效组织上海到南京之间的有效抵抗。11月26日，唐生智被任命为南京卫戍军司令长官，负责南京的保卫工作。12月1日，日军攻占了江阴要塞，并发出了进攻南京的作战命令，南京保卫战正式爆发。12月2日，江阴防线失守，中国海军第一、第二舰队在中日江阴海战中被全部击沉，南京国民政府唯一的水上屏障宣告失守。12月10日，日军对南京发起总攻。12月12日，唐生智下达突围和撤退的命令，中国*队军**在南京的抵抗彻底瓦解。
南京的撤退比淞沪更加惨烈。早在11日晚，蒋介石向唐生智下达了撤退命令，但唐生智并未将撤退命令传达给城外的部队。因此，城外的部队一直进行着战斗，坚守雨花台和中华门。当失守后撤退时，遇到了宋希濂。宋希濂告诉领兵的李弥，唐长官下达了死命令，誓死保卫南京，后退者将被杀无赦。无奈之下，李弥只能带领部队重新回到战斗中。
12日，日军*攻围**光华门和和平门，雨花台失守。当天下午，唐生智才下达了撤退命令，并确定了"大部渡江，一部突围"的原则。他本人乘坐预留的汽艇渡江北逃，但由于渡江部队没有可用的船只，撤退计划未能实施。为了离开战场，许多部队只能冬泳过江，导致许多人溺亡。那些不会游泳的士兵则脱掉军装，混入老百姓中逃离城市。
更令人震惊的是，在11日晚开完撤退会议后，一些国民*党**高级军官私自过江逃跑，他们不仅没有通知部队，还带走了自己的财宝。一些部队一直战斗到13日上午，直到发现身后的城墙上已经没有人，才知道长官们已经逃走了。像王敬久、宋希濂等人在逃跑时不仅没有通知城外部队，还下令关闭城门，将城外的守军置于不顾。他们渡江后还烧毁了所有船只，直接切断了身后部队的退路。由于军官的背叛，留守的部队士气崩溃，整个*队军**开始溃逃，绝大多数逃向下关，因为大家都知道那里有军官们私藏的船只。然而，挹江门的守军36师接到命令，只允许南京撤退的部队中的卫戍长官部和36师通过，其他部队一概不放行。因此，部队陷入混乱，甚至发生了枪战。
当时的日方报纸
在抗日战争初期，国民政府常常缺乏明确的战略目标和完整的作战计划。*队军**的撤退计划完全没有可行的方案，更不用说疏散平民的撤退了。12月13日，南京沦陷，此时仍有50多万市民和9万多中国*队军**被困在城内。对于他们来说，漫长的黑夜才刚刚开始...
1937年12月13日清晨，当阳光照射到南京城头时，几天来的激烈枪声已逐渐消失，只剩下零星的抵抗还在继续。在初升的太阳下，一支日军开进了当时的国民政府首都南京。这支日军是来自北方的上海派遣军战斗序列中的第16师团，师团长是中岛今朝吾。
南京中华门—正上方的重机枪抢眼还能看到
在该师团的20联队中，上等兵东史郎在当天的日记中写道：“上午七点，我们列队出发，此时中队长宣布：南京已于昨晚陷落，即刻入城！啊，终于占领了南京，我们都低声交谈，相互庆贺。”此时，南京城内仍有50多万未来得及逃离的市民和9万余被长官抛弃的中国*队军**，而进城的日军只有5万余人。面对这么多已经放下*器武**的中国战俘，日军面临如何处置的问题。日军第一线部队不断发电请示他们的上级。作为上海派遣军司令官的朝香宫鸠彦王出于希望在战场上立下功勋的动机，随即发布了由他个人签署的命令：“机密：杀掉所有俘虏。阅后即焚。”
接到命令后，日军开始实施*杀屠**，但*杀屠**如此多的战俘并非易事。为了防止战俘抵抗，日军一开始极力编造谎言，向他们承诺只要停止抵抗，就能得到良好的待遇。他们欺骗战俘放下*器武**投降，然后将他们分散并逐渐杀害。
中岛今朝吾在南京沦陷初期的日记中写道：“近几天，大部分溃败的敌人逃进我们第16师团作战地域内的森林和村庄……俘虏到处可见，数量已经难以收拾。由于采取了基本不留俘虏的方针，因此决定全部处决他们。然而，对于1000人、5000人、10000人这样数量的俘虏，解除他们的武装非常困难，唯一的办法是等到他们完全丧失斗志，自愿排队投降，这样比较稳妥。”中岛的日记中所谓的“处置”明显就是*杀屠**的代名词。然而，该师团旗下第30旅团的旅团长佐佐木到一却丝毫不掩饰自己的*行暴**。他于12月14日清晨4点50分下达命令：“遵照师团命令，各联队可以容纳俘虏投降，但最后必须将他们全部消灭。”
中岛今朝吾试刀了第十三师团的第103旅团，该旅团于南京沦陷当天在幕府山和乌龙山一带俘虏了14777名中国士兵。三天后，该旅团长山田梅二在上海派遣军司令部接到命令：“全部处理掉。”于是，这一万四千多名中国士兵在长江边被全部*杀屠**。
该师团在战斗详报中详细记录了对俘虏处理的指示：“由于俘虏数量众多，射杀很困难，应该在他们解除武装后集中一处监视，并向师团报告……然而，对于数量较少的俘虏，除了必要的讯问外，可以适当处理。”除了上海派遣军的六个师团加上一个支队之外，还有南方的第十军的三个师团加上一个支队同时进攻南京。然而，在处理俘虏的问题上，第十军的行径与上海派遣军不相上下。该军第66联队第一大队在其战斗详报中记载了*杀屠**俘虏的情况：“下午3时，从联队长那里接到如下命令：根据旅团部命令，俘虏全部杀掉。
处理方法可以每组约50人，由大监禁室带出……下午5时开始*杀屠**，直到晚上7时30分结束，向联队报告。”其他部队在命令和报告*杀屠**问题上可能使用含糊其辞的措辞，但该部队的战斗详报却直接毫无顾忌地详细记录了*杀屠**的时间、地点、方法和组织。通过两个半小时的刺杀，三个中队的士兵*杀屠**了每组50名中国战俘，可以想象到刺杀的数量。
这些战争罪行的爆发原因很难想象，但是在日本长期的军国主义教育*脑洗**下，整个民族陷入了战争的狂热中。这些行为反映了日本人接受的教育和思想，尤其是战前的"圣战"思想。与大多数日本士兵一样，第16师团步兵第20联队的上等兵东史郎一直认为：“既然我们的生命轻如鸿毛，不值一提，那么中国人的生命又算什么呢？”于是，在南京的战斗中，他写道：“我们的任务不是去抚摸中国人的头，而是应该用力敲打他们的脑袋，粉碎他们的骨头，毫不留情。”
这群戴着钢盔、穿着军装的恶鬼进入南京城，那些仍怀有一丝希望的南京市民和投降的中国军人最终迎来了地狱...这就是*京大南***杀屠**的悲惨历史。