喇嘛教中的宇宙(Chakravala)有着一个坛城的形象。Mandala这个词在梵文中是“圆圈”的意思，藏语中称为kyl-khor，意思是“中心和边缘”。宇宙的中心就是神山Meru，边缘是一个巨大的铁轮。坛城有圆的、方的，有二维的也有三维的。但无论如何，“中心和边缘”的原则必定存在。方形坛城的四面代表着东南西北四个方向，由中心和四方组成的坛城是一个汇集能量的地方。坛城是所谓“治”的象征，“治”的反面就是“乱”。恶劣的天气，身体的疾病、荒凉的土地、野蛮民族、异教徒之国等等，这些都是“乱”。通过建立一个坛城可以变“乱”为“治”；也就是说，可以使风雪变晴天、可以治愈疾病、也可以占领一个“乱”的国土，使野蛮民族变成信仰喇嘛教的顺民。所以一个坛城几乎可以代表所有真实的或意念中之物：人的躯体、一个寺庙、一座王宫、一座城市、一片大陆、一个念头、一个幻景、一个政治结构。按照此一信仰，世界上的每一个事物，都是根据一个坛城的原始结构形象而塑造成的，这个结构人的肉眼看不到。比如说*藏西**就是一个坛城形象，以拉萨为中心，雪山环绕四周。同样拉萨也是一个坛城，以大昭寺为中心。而大昭寺自己又是一个坛城，以主祭坛为中心。*藏西**的政治结构也是一个坛城，以**喇嘛为中心，其它大喇嘛环绕四周。坛城是喇嘛教修练者不可少的工具，它蕴含着世界上所有的“原理”。坛城也是做法的工具，用以呼唤鬼神。
城，就是曼荼罗。具足一切法性。以一性为主，余性为辅，组织圆满，无所欠缺，名曰轮坛。坛城分门别类无量无边，大要分位四种：大曼荼罗（如来金刚坚固身境界，亦是男女产生之根本），三昧耶曼荼罗（物质界排列法），法曼荼罗（语言），羯磨曼荼罗（诸佛度生之事业大用）
你和你周围的人就是一个坛城。以你为中心，别人为辅，也可以称为坛城。以别人为中心，你和其他人为辅，也可以称为坛城。这个意思其实比较灵活的。
下面，我们就来欣赏一下精美的坛城唐卡吧。
