古人常用成语"学富五车"来形容一个人学问渊博。这个成语源自《庄子》一书，说的是战国时的政治家惠施的故事。《庄子》的原文是："惠施多方，其书五车。"很多朋友将这句话理解为他读过五车书，的确很厉害!那古代的五车书到底有多少呢？
"学富五车"中的五车书，和我们今天的书是不一样的。今天的书是纸版书，是东汉之后才有的。尽管东汉的蔡伦改进了造纸术，但东汉并未普及纸版书。直到魏晋时期，因为佛教的传播需要大量佛经，廉价方便的纸版书才在我国普及开来。在"学富五车"的先秦时期，是简牍用书写的。
简和犊是两样东西，区别主要体现在宽度上，简细长，牍则更宽。在制作材料上，两者大体都用竹或木。一般简多用竹，牍多用木，所以又称"竹简"和"木牍"。
竹简在商朝就出现了，后来在战国时期被广泛使用，一直用到汉朝。竹简的制作方法很复杂。另外，"学富五车"这一成语的本意不是"读"了五车书，而是有五车书的著作，是"写"了五车书的意思!
用上等的青竹裁切成适合的大小和长度。竹简的宽度在0.5厘米到1厘米之间，长度则根据书写内容而固定。如写诏书律令的竹简长三尺(约67.5厘米)，抄写经书的长二尺四寸(约56厘米)。
民间写书信的竹简一般长一尺左右(约23厘米)，字数少的书信用一块木牍就够了，也是一尺长，因此古代又称信件为"尺牍"。裁切后的竹片要拿到火上烤，一方面是为了减轻竹简的重量，还有一方面是为了干燥后防霉防蛀。烘烤之时，本来新鲜湿润的青竹片，被烤得冒出水珠来，就像出汗一样，所以这道程序叫"汗青"，也称"杀青"。
杀青后，就可以在竹片上写字了。如果写字时写错了，就用小刀将错字刮掉后重写，以避免一整片竹简的废弃。这种刮错字用的刀叫"书刀"，是古代文人常用的文化用品。竹片写完了，再在竹片上打孔穿绳，将若干片竹简联接在一起，这就是一册竹简了。
牍也用来画地图，这就是后世将国家疆域称为"版图"的由来。
"学富五车"时代的书是竹简，其重量和今天的纸版书不可同日而语。《汉书》记载：汉武帝时，有个叫东方朔的人，博览群书，给汉武帝写自荐信，用了3000片竹简，需要两个人抬着才能运到宫殿。
一片竹简能写30多个字，3000片竹简就是10万字左右，东方朔上书用的竹简重量可达12公斤多。古代马车的载重量一般可达200公斤，五车竹简就是1000公斤，算下来大概有800万字。
800万字是什么概念呢？以人民出版社版本的四大名著为例，《红楼梦》约107.5万字，《三国演义》约72.6万字，《水浒传》约92.5万字，《西游记》约83万字，加起来大约355万字。"学富五车"的读书量，大概就是四大名著总字数的两倍。