宁江机床厂位于成都西面五十公里外的灌县，65年由南京机床厂分搬来到此处，当年建厂、当年投产，主要产品为小模数滚齿机、单轴坐标镗床和自动车床。
孟祥在老西门乘坐长途汽车前往灌县，下车后进城，一路询问来到城郊的县招待所，住了下来。坐北朝南的招待所是典型的中式平房，西靠县城，东面是一望无际的沃野；门前东北向的公路，径直通往宁江机床厂的所在地蒲阳镇。
第二天上午，孟祥赶公交车前往蒲阳镇。路旁农田满目苍翠，当看见公路左侧出现栋栋宿舍楼，以及右侧一排排深灰色厂房，知道目的地已经到了。
宁江机床厂销售人员对他们产品的供不应求，对他们产品质量的强烈自信，让孟祥不很舒服，觉得有些傲气凌人；不过因为有求于人，只能低调应对。
但当他们看了介绍信，知道孟祥也来自内迁的三线企业，态度立即好转。接待人员对他说道：“你放心，你们订的设备一定保质、保量按时出厂。”为了让孟祥放心，还主动邀请他进厂参观。邀请正中孟祥下怀，心中的不快顿时一扫而光。
孟祥随着接待员，从零件加工、部件装配到机器的总装；从理化分析、工序控制到总体测试，一直兴趣不减，让接待员颇感意外。
“你不是采购员吧？”接待员问道。
“你猜得也对也不对。我现在确实是采购员，但以前是技术人员，以后也会回到技术岗位。不过，你完全不用担心，因为我所在的工厂是生产电子产品的，永远是你们的用户。”孟祥回答时面带微笑。
他是乎觉得有双眼睛一直在注视着自己，便循着眼光寻去，竟然看见故人祝元坤正站在门旁望着自己，顿时楞了下来。
“你怎么在这个厂里？”孟祥立即走过去，用令人难以置信的语气问道。
“我的感觉没有错，果然是你。”祝元坤笑着继续说道：“你走进厂门，我就注意到你了，一直跟在你的后面。”
参观已经基本结束，接待员显然认得祝元坤，便把孟祥交给他：“原来你们认识，我就把他交给你了。”
祝元坤给他的妻子打了个电话，便带出孟祥离开工厂，顺便在路边的菜摊上买一些菜，一起带回家中。不一会儿，程丹青也赶了回来，和孟祥简单寒喧几句，立即进入狭小的厨房准备午饭。祝元坤和孟祥坐在既是卧室，又是客厅的房间内，述说着彼此的经历。
在孟祥的记忆中，有这样一种观念：同学，尤其是同班同学，难成夫妻。还在西工校读书时节，班上的七位女同学中有三位发生过恋情，对象也在班上，毕业后除了张耀和郑佳馨之外，都各奔东西。而张耀和佳馨能够结成连理，很大程度上是受到家庭的支持。因为二人自幼相识，又带有亲戚关系，而祝元坤夫妇却属例外。他们最后能结为夫妇，得益于同住崇庆城关的正东街，为对她一直痴迷、年龄稍大的祝元坤提供了追求的机会。
毕业后两人一同分在南京工作，顺利结成眷属。因为经济收入不丰，养育孩子不易，让他们思归故乡。正巧，南京机床厂要分搬到三线，性格外向、人际关系颇好的祝元坤，竟然获得调动机会，和程丹青一同调到南京机床厂，进而调进宁江机床厂。
因为离家近，他们就把一双子女送回蜀州，交给父母照管，让他们能一心扑在各自的工作上。不过，好景不常，文化大革命的到来，打破了他们的平静生活。
文化大革命初期，因为祝元坤的家庭背景是小业主，属于带有剝削行为的团结对象，有别于红五类出身的天然盟友，没有资格加入*党**组织领导的保守组织。随着运动的深入，颇有人缘的祝元坤在朋友们的鼓动下，加入了*反造**兵团，还成了一个小头目，和走资派、保皇派展开面对面的斗争。
到了67年二月镇反的时候，祝元坤自然不能逃过劫难，被翻过身来的保守组织抓了起来。那段时间，是他和他的家庭最困难的日子，全家的重担都压在了程丹青身上。好在时间不长，中央*革文**就为革命*反造**派平了反。被释放后的祝元坤，更是全身心投入革命运动，见到孟祥的时候，已经成为工厂机动科的负责人。
程丹青已经把菜摆到小桌上，三个人围住在一起，开始用餐。丹青笑着说：“不知道你要来，只做了这些菜，将就吃吧。”
“比我在外面吃的好多了。”孟祥也不和他们客气，大口吃了起来。
“你还没有结婚呀？该结了。我们的大孩子都八岁了，两个娃娃都在老家，由他们的爷爷奶奶带着。”祝元坤说道。
“是该结婚了，大概是缘分还没有到吧？”孟祥不愿意谈这个让他不愉快的话题，调过话头说道：“我这次到这里来，是想看看厂内订的设备，能不能按时供货。
前些时候我去过重庆，因为武斗，工厂生产极不正常，为了请他们加工我要的轴流风机，花掉了不少香烟。”
孟祥说起重庆催货，就有说不完的话题。祝元坤笑呵呵说道：“滚齿机和自动车床你尽管放心，有困难就找我。去年因为二月镇反和武斗，产品质量下降，生产进度也不能保证，不过现在已经恢复正常，你一点也不用担心。”