2月4日是十五亿年前的日历，大家都知道一年等于365天，精确地说是365.2422天。然而，在距今三亿七千多万年前，地球上的一年却等于400天。这是怎么回事呢？原来，这是由于地球自诞生以来，地球的自转速度正在逐渐变慢的缘故。
天文学研究告诉我们，在整个地质年代中，地球的公转周期变化不大，而自转周期却逐渐变慢了。据科学家计算，地球自转速率每十万年约减慢2秒钟，每一百年日长约增1.6毫秒。在距今三亿多万年前的泥盆纪时，一天只有21小时54分，而在地球形成的初期，一天只有4小时。这就是说，远古时代的地球每天自转速度要比现在快多了。
地球自转速度逐渐变慢的趋势还在继续。据天文学家预计，大约六十亿年后，地球上一昼夜的时间将是1320小时，即现在昼夜时间的五十五倍。在那个时候，“一天”将等于一个月。在地球上有半个球面上的人，将总是看到月亮悬挂在空中，而另外半个球面上的人却总是看不到月亮了。
古代地层中的珊瑚化石，是地球自转周期变慢的见证者，它为人们提供了一份相当准确的亿万年前的日历。珊瑚虫是一种在浅海温水中生活的古老生物，它们个体虽小却有惊人的“建筑”本领。亿万年以来，它们在海底辛勤劳作，用自己身上分泌出来的一种石灰质来建造一座座“住宅”，最后形成了五彩缤纷千姿百态的珊瑚群体。
珊瑚体所分泌的石灰质，时多时少主要与昼夜交替及四季变化有关：白天分泌多夜间分泌少或不分泌。这样，生活在海洋中的珊瑚虫在漫长的历程中，就在自己的体壁上留下一逍道粗细不同的环纹。
科学家发现，从一个最粗(或最细的)环纹到相邻的另一个最粗的(或最细的)环纹之时，即相当于植物的一个年轮共有365条环纹，这个数目正好和一年的天数相等。
科学家还发现，距今三亿七千万年的泥盆纪珊瑚化石，它的环纹不是三百六十五个，而是四百个，这证明了当时的一年约为四百天。早于泥盆纪约一亿多年的晚奥陶纪，一年约为四百十二天。
这些分析数据与天文学家计算的结果相当一致，掌握地球自转速率变化的规律，能够帮助人们深入了解地球演化的历史过程，以求得精确的时间数据，适应宇航航海通讯测量等工作的要求。