中卫下河沿古窑址的烧造年代，《道光续修中卫县志》，在志书《贡赋考卷之三·物产》有"土窑器"的记载，但尚无确切年代之记载。1998年6月25日宁夏*物文**局负责*物文**保护工作的文化专家周兴华将中卫下河沿古窑址调查清楚，随后告诉了中卫博物馆，该馆的麦玉华在1998年8月26日的《中国*物文**报》上，发表了《中卫发现一元代瓷窑遗址》消息，对下河沿窑作了简略介绍，认为最早是元代的窑址;2005年夏天，中国家博物馆的副研究员张燕与宁夏*物文**局任国柱和中卫市博物馆孙学锋两位先生一同考察了下河沿窑，获得了一些新的资料，并撰写了《宁夏下河沿窑调查》一文，发表在2007年第一期《*物文**春秋》杂志上，他们从窑址采集的直口盘、撇口碗和各种盆、罐的残片分析，该窑的年代大约创烧于元代晚期，兴盛于明代。
近年，宁夏著名画家、西夏瓷收藏家、文化学者黄若愚先生和中卫当地几位瓷器爱好者对此窑进行了考察，认为只少可推到汉代。但欣慰的是在此窑处，发现了西夏时期的窑址，烧瓷时代还可向前推至西夏时期。
烧窑的性质从西夏瓷专家考察该窑遗址地表遗留的瓷器残片来看，烧造的瓷器，有粗细之分。细瓷主要出现在西夏窑址上，元代有少量的细瓷，与考古史料比对后，西夏瓷专家、考古学者认为中卫老窑沟窑的西夏窑是西夏官窑。
古瓷碎片
流传历史
中卫西夏官窑遗址位于宁夏回族自治区中卫市西南15公里的常乐镇下河沿村老窑沟。古称"炭山"，据《道光续修中卫县志》(地理考卷之一)载:"炭山，在县西南三十里，产炭。夜有火光。"这里盛产煤，而且是低灰、高密度、高发热量的优质无烟煤。燃料也可就地解决。和北方的大多数地区一样，煤层中伴生有大量的瓷土，我们在窑址的傍边的一条沟里发现了采挖瓷土痕迹。窑址所在地是一片矮山川，窑址范围约17公顷之多，显露地表窑址约20多处，地表遍布瓷片、煤渣、废弃窑具，瓷片堆积层最厚处约有十多米。窑址北面隔黄河是腾格里沙漠，虽处于干旱区，但地下水蕴藏丰富，水位高，遗址附近至今还有几处汩汩不断的泉水，当年的窑场用水应该不会有什么困难。
下河沿窑地处宁、蒙、甘三省的交界之地。窑址往北1.5公里是从西而来的黄河，岸边有下河沿码头，是黄河上的水运要冲，是青海和兰州通往宁夏平原及中原的交通要道。在汉、唐、西夏和元代的数百年间，黄河河运业常和西段"丝绸之路"相连接，各地客商货运过载，往来不断。
烧制工艺
下河沿窑的明代瓷片多粗厚，应为民用瓷器。
此窑的器形，据前面所述的几位调查者发现，有各式碗、盘、双耳罐、盘口瓶、桶式瓶、钵、罐、油灯、玩具等。在西夏窑址里仅发现各类碗、盘等，因没有考古发掘，尚没发现扁壶等西夏特色器物，釉色以黑釉、褐釉、茶叶末釉、白釉、青黄釉为大宗。装饰方法有白釉褐彩、点釉、刻划花等。下河沿窑的装饰技法有白釉褐彩、点彩、点釉、刻划花;西夏瓷的装饰技法，有刻釉、刻花、刻化妆土、剔釉、剔刻化妆土及少量印花及白釉黄褐彩等。白釉均施化妆土，以增加釉面的光洁平整及白度。其中刻釉多用于黑(褐)色釉器，以刻花部分露出胎色与釉色间的色差，起到装饰作用。刻花即在施釉前在阴干的胎体上用刀刻出花纹，然后施透明釉。由于胎体较暗烧成后呈淡淡青色，胎釉反差不十分鲜明，因此刻花瓷出现数量较少。西夏瓷器中以剔刻釉、剔刻化妆土为多见。纹饰有单弦纹、双弦纹、水波纹、花草纹、牡丹纹等。西夏瓷器纹饰题材内容丰富，有植物纹、动物纹、图案纹及反映民间生活习俗的纹饰。植物花纹以牡丹为最多，可分三种:缠枝牡丹、串枝牡丹、折枝牡丹，多用深腹罐上。
1999年，当时的中卫县为遗址立碑
此窑支烧方法有涩圈叠烧、沙圈叠烧、涩口底对烧、套烧等。白釉碗的圈足上垫沙，这些细沙起到了很好的间隔作用。黑釉碗虽与白釉碗一样也是叠烧，却有一点不同，除了圈足垫沙，碗内底还要刮去一圈釉，涩圈上可见许多沙粒。既开涩圈又垫沙，很可能是因黑釉比白釉厚，粘稠度大，一旦垂流很容易粘连。钵罐瓮缸类器物多采用对口烧、套烧。罐等高形器采用亚腰形支垫垛烧，有些精美细瓷采用一匣一器法烧造。浅式碗、盘则采用支圈或支垫一匣多器仰烧。另外还发现有支顶碗(盘)，是用来放在筒式匣钵最底部起支撑作用，即顶碗覆烧。
*物文**研究
中卫市沙坡头区(原中卫县) 考古发现的长流水旧石器文化遗址、一碗泉新石器文化遗址、大麦地新石器、宣和林场汉代烧陶窑址、大湾村汉代砖瓦窑遗址、下河沿老窑沟窑遗址、香山油井子沟陶瓷窑遗址、秦汉明代长城等文化遗迹表明，人类在此繁衍生息，已有3万多年的历史。
从考古发现的陶瓷窑来看，在中卫境内先后发现了宣和林场汉代烧陶窑址、下河沿汉代砖瓦遗址、下河沿老窑沟元代瓷窑遗址等，这些都充分说明，早在汉代，中卫的制陶瓷业就已相当发达而且从未间断，一直延续至今。中卫之所以能成为重要的陶瓷产地，是因为境内有大量的优质陶瓷粘土，探量达5000多万吨，加之自古有黄河水运之便，故生产的陶瓷器遍布周边各省区。除宁夏境内发现有大量属于中卫下河沿生产的陶瓷器外，在临近的甘肃、内蒙、陕西、山西等地都有发现。从境内发现的多处陶瓷遗址来看，虽地点不同，产品各异，但处于同一地区，产品风格一脉相承，从中不难看出中卫陶瓷业辉煌发达的历史。
在周兴华先生的《宁夏史地新证---神秘南长滩》一书中:宋、夏时期，今宁夏中卫为西夏力吉里寨、雄州，黄河两岸均为西夏居民。中卫香山地区遍布西夏聚落遗址，在废弃、倒塌的古城堡、古窑洞内外，遍布散见西夏瓷器残片等遗物。这说明香山地区是西夏国民的重要聚落区域。
各个时期的窑瓷残片在阳光下熠熠发光
2012年4月25日周兴华先生一行考察中卫香山寺时，在寺前山坡老植被下约一米深处发现了香山寺的唐代古建筑遗址。在数米的古文化层中，埋藏着唐代黑釉瓷片，丰富的西夏、金代白釉、褐釉瓷片。
中卫四眼井土城遗址的地表散见厚胎红陶片、南北朝时期的北方青釉瓷片、西夏、宋、金、元瓷片及残砖，其中以西夏、金代的瓷片为多。
1987年11月，在中卫四眼井沟西夏聚落遗址一个倒塌的古窑洞中，清理出了一批西夏*物文**，其中有瓷器16件。
中卫白崖子土城遗址，在城中地表散见红陶片、彩陶片、宋、夏、金元瓷片。土城周围的古窑洞地表面遍布宋、夏、金瓷片。
中卫赵麻井沟石砌聚落遗址，散见红陶片、西夏、金代瓷片。
中卫香山高庙台子石砌聚落遗址，高庙台子是大型石砌聚落遗址，地表遍布瓷片，西夏、元代的瓷片都有，元代的瓷片居多。
2003年4月在中卫南长滩发现了西夏褐釉扁壶及大量西夏瓷片。
2010年，在中卫城区长城下的沙漠中出土了一件"官"字小口深腹褐釉瓶。
2013年在中卫常乐枣园村东面，一处把下河沿老窑沟文化层拉来填垫荒滩坑的地方，在约上万吨老窑沟窑文化层弃渣瓷片里，发现了西夏白釉剔刻花瓷片、黑釉剔刻花瓷片。
中卫民间收藏有一件出自老窑沟窑生产的西夏酱釉剔划花瓷大瓮。
中卫老窑沟西夏瓷器
中国考古泰斗马文宽先生在《宁夏灵武窑》一书中写到:1983年秋，中国社会科学院考古研究所内蒙队在内蒙额济纳旗居延海地区进行汉代烽燧遗址的调查，同时遇到几处西夏、元代遗址，采集到一些瓷片和少量较完整的器皿。这些瓷片(器)包括有著名的浙江龙泉青瓷、珍贵的江西景德镇元代青花瓷元代青花瓷和北方民窑诸如均窑、磁州窑瓷器。但也有一些瓷器与前述诸窑的产品有别，其中胎呈浅黄色的粗瓷碗、盘较多。这类碗盘的工艺特点是"挖足过肩"(即圈足的内侧深于外侧)。此外，某些大件剔刻花瓷还近似磁州窑系列的产品，这些均暗示了额济纳旗附近或不太远的地方可能有窑址存在。
窑址遗留煤渣
1984---1986年间，中国社会科学院考古研究所内蒙队在灵武窑遗址，进行了三个季度的发掘，发掘面积约700平米。发掘了九处瓷窑作坊和四座窑炉遗址，出土了大量瓷器、窑具。其中西夏的瓷器产品出土较多，灵武窑遗址的发掘成果，证明了马文宽先生关于"额济纳旗附近或不太远的地方可能有窑址存在"的科学分析。
灵武窑遗址发掘成果中的西夏剔刻花瓶、剔刻花大罐、剔刻花瓮等西夏瓷器数量不少，遗憾的是灵武窑遗址发掘西夏瓷器个头没有高度超过50厘米的剔刻花瓷，灵武窑遗址的发掘成果中没有发现一件"大件剔刻花瓷"。 灵武窑遗址的发掘中没有发掘出大件剔刻花瓷，不能说马文宽先生"某些大件剔刻花瓷还近似磁州窑系列的产品，这些均暗示了额济纳旗附近或不太远的地方可能有窑址存在。"科学分析错了。在灵武窑遗址中没有发现西夏大件剔刻花瓷，不能说在宁夏的其他窑口，难道名不见经传的中卫下河沿窑就没有生产过西夏大件剔刻花瓷和近似磁州窑系列的产品?。
2013年冬天，在中卫市沙坡头区常乐镇枣园村东边，一处从老窑沟拉来的堆积如山古瓷片文化层渣中，发现了老窑沟窑西夏褐釉剔划花瓷器瓷片标本、西夏白釉剔划花鱼盆瓷片标本、白釉剔划花大瓮瓷片标本。
中卫民间还收藏西夏褐釉刻划瓷大瓮，这件西夏褐釉刻划瓷大瓮，高54厘米、口径34厘米、瓮底直径25厘米。西夏褐釉刻划瓷大瓮身上划刻有3道双线玄纹，在瓮沿下划刻出一道双线玄纹。双线玄纹，这是西夏瓷瓮，盆，罐纹饰装饰的常用手法特征。第二道双线玄纹刻划在瓮身的二分之一，第三道双线玄纹刻划在瓮身中间第二道玄纹与瓮底中二分之一间偏上的位置。瓮身等距离分有三个开光堂子，在开光堂子里剔刻了牡丹适合纹样，在三个开光堂子之间划出了水纹和卷叶纹样，在开光堂子图纹下面，两个玄纹纹饰的中间位置，盘绕了一圈云纹二方连续纹样。器形美观大方，釉质匀净，剔花虽略嫌粗疏，但是手法简洁豪放，图案鲜明，牡丹花枝配置和谐，构图饱满，外形清新富有生气。牡丹纹是北宋时期瓷器花纹装饰最多的文饰之一，牡丹被人们视为富贵的象征。宋周敦颐《爱莲说》云:"牡丹，花之富贵者也。"所以，牡丹花又称富贵花。西夏在经瓶、扁壶、罐、盆、钵、盘和碗等器物上剔刻或模印大量牡丹花。
这件中卫老窑沟窑褐釉刻划瓷大瓮的器形与装饰，充分体现了西夏酱釉剔花瓷器实用、粗犷，纹饰通俗繁丽的典型风格。经西夏瓷专家鉴定，这件褐釉刻划瓷大瓮为西夏时期老窑沟西夏窑生产的瓷器。
中卫老窑沟窑大件西夏褐釉刻划瓷瓮和西夏系列黑、白釉釉刻划瓷片标本的发现，完全可以推断证明中卫老窑沟西夏窑，就是马文宽先生要寻找的西夏古窑址，如果按马文宽先生在宁夏寻找宁夏到额济纳距离最近的城市或窑口，中卫与灵武两个城市相比而言，下河沿窑在运输路程上要比灵武窑距离内蒙额济纳更近220公里的窑口。古代时，灵武到中卫这段路程要花四五天走。中卫到额济纳旗的交通工具是靠骆驼来驮运，二十世纪七十年代从中卫去额济纳旗，是骑骆驼从中卫城北的照壁山进入内蒙头道湖沙漠戈壁，朝西北方向远行半个多月，才能到达。由此可见，中卫下河沿老窑沟的大瓮，大缸、大坛等大件瓷器远销到额济纳旗地区的可能性要比灵武窑机会多。
古瓷碎片遍布地表
中卫老窑沟窑西夏瓷的历史地位
西夏王国作为地方割剧政权与中原宋朝保持着密切的政治、经济、文化方面的联系，西夏文化就是在吸收借鉴汉文化的基础上发展起来的一种民族文化。西夏瓷器作为西夏文化的重要组成部分，受中原磁州窑系影响，并结合本民族的文化习俗创建发展出粗犷质朴，极具*党**项民族特色的瓷器。近些年在内蒙、甘肃、青海等地都出土有西夏瓷器。这些瓷器与灵武窑早期瓷器相一致，说明西北边疆地区自古以来与中原息息相关，也证实历史上西北地区曾有发达的制瓷业，其中心很可能就在古灵州一带。从各地出土的西夏瓷器看，民族特征鲜明、纹饰简洁、装饰手法粗犷。最具特色的扁壶、四系瓶、高足碗、帐钩以及剔刻釉装饰艺术，突出表现出*党**项民族纯真质朴的民族性格，同时更加丰富了陶瓷器形及装饰内容。因此西夏瓷与较之稍早的辽瓷一样，在中国陶瓷百花园中占有一席之地，值得好好研究。
一个城市，要应有自己的文化，只有这样才能更好地发展。我们中卫常以千年的文化积淀为傲，而在城镇化与消费文明的冲击下，中卫的不少文化生态正迅速萎缩，甚至濒临灭绝。在我们身边，这样的情况也在上演。例如在中卫市下河沿，这个被称为"下河沿陶瓷厂"的地方，那些历经了千百年风雨沧桑"存活"下来的长城、瓷窑，正被风沙和人为的破坏而摧残消亡，那些曾经记录着中卫人类文明社会发展的辉煌，而今书那些被窑火煤烟熏陶过的路面、墙壁、老屋、古窑、长城、文化遗址正在写着生命的绝唱。
这些年来，经过本土文化专家调查采访，寻找探索中卫西夏古窑遗址背后的故事中，仿佛又看到了脍炙人口的中卫十二景之一的"炭山夜照"画面，跻身于商贾云集人声鼎沸的下河沿黄河古渡码头，倾听了回响在大河峡谷上的船工号子。作为中卫每一个土生土长的文化人，我们经历目睹了下河沿黄河古渡、馒头窑、砂锅窑、四合院古居的繁荣与落魄，把西夏瓷器与下河沿窑的历史变迁故事记录下来，以期为中卫城市发展留下更多的记忆，保护与发展中卫市下河沿西夏瓷窑口文化，为中卫市文化旅游产业发展带来更多的经济活力。
"西夏古都、回乡风情、塞上江南"作为宁夏的基本旅游形象，地处宁夏西北地区的中卫市境内所蕴藏着的丰富的西夏历史文化旅游资源也逐渐被开发和利用。中卫老窑沟窑西夏瓷这些年来鲜为人知，中卫老窑沟窑千年以上的辉煌陶瓷历史完全被学术界和人们遗忘，在中卫沙坡头区常乐镇枣园地区，一处被用来填坑的老窑沟灰渣碎片里，捡到一些西夏瓷残片。中卫民间收藏有一件老窑沟西夏窑的西夏瓷大瓮，通过中卫民间西夏剔刻划瓷瓮的发现，事实证明老窑沟烧制过西夏瓷，将使老窑沟鲜为人知的老窑沟窑西夏瓷得以揭示，这是宁夏西夏瓷窑考古研究的重要成果之一。这不仅填补了中卫老窑沟西夏瓷在中国陶瓷史的空白，也为中卫在西夏王国和*党**项民族的历史研究课题提供了丰富的实物资料。
从中卫多个遗址发掘的西夏*物文**看，中卫下河沿老窑沟窑对研究西夏历史价值、意义非常重大。"融汇西夏文化、展现西夏魅力"，而作为宁夏境内特色文化旅游资源之一的西夏历史文化旅游资源，期望能在中卫陶瓷厂旧址建立"西夏瓷中卫下河沿窑博物馆"，不仅保护了下河沿窑历史文化遗产，对中卫地方文化产业的发展起到了一定作用，开展西夏瓷的研发，进行老窑沟窑西夏瓷的复烧，重燃下河沿千年窑火，制作西夏瓷旅游纪念品、西夏瓷礼品，将对中卫地方旅游经济的发展也起到重要的作用。
古窑址
中卫老窑沟窑古代交通枢纽的位置
中卫自古就是个西北历史名城，交通枢纽和物资散集中心。下河沿老窑沟窑距离下河沿黄河码头两公里。北魏时黄河开始有河运业，在隋、唐、西夏和元代的千百年间，黄河河运业常和西段"丝绸之路"相连接，下河沿码头是历朝历代黄河上的水运要冲，是青海和兰州通往中原的交通要道。东西南北客商货运过载，船来筏往川流不息。下河沿窑产品除了畅销于附近地区，还沿着黄河运到了银川平原和内蒙古包头一带。下河沿窑口的通商贸易、交通运输、地理环境条件使得下河沿窑火千年兴旺燃烧不息
从下河沿黄河渡口摆渡到北岸就是"西通兰凉驿路" (古代通往兰州和武威，专门传送公文，给马车之类通行的道路，也做驿道)。自唐中叶以后，唐安史之乱，因吐番占领了长安通往西域的驿道，原"丝绸之路"受阻，长安到西域要绕道灵武、中卫、武威、张掖、酒泉等地到达西域，为"北丝绸之路"，中卫成了"北丝绸之路"上的交通要道，中卫驿站在与"北丝绸之路"相连接中发挥了桥梁作用，下河沿窑的瓷器自然会销往西部地区，由此推断:中卫老窑沟窑的瓷器通过"北丝绸之路"被客商贩运到过甘肃武威、张掖、酒泉、内蒙额济纳等西域地区。