【概要】年龄是否是衡量成熟度的最佳方式？科学家们通过研究大脑的发育以及认知能力的提升来试图解答这一问题。大脑的发育是一个复杂的过程，神奇的大脑从灰质向白质的转变不仅使信息处理更高效，还让我们能够做出更理性的决策。而在认知能力方面，年轻人可以和成年人一样完成各种任务，但他们对社交和情感的关注更甚于理性思考，这既为身份探索和人际交往提供了良好的环境，也可能导致他们更容易受到负面的同伴影响。因此，我们不能简单地以年龄来定义成年，而是要看个体的大脑发育及经历。无论你的年龄如何，你都有值得分享的想法。
【段落一】众多国家都通过授予各种自由和特权，将成年的开始定为18岁。但年龄是否是衡量成熟度的最佳方式呢？我在11月6日零点零五分出生，差五分钟就能在明天的选举中获得选举权。与此同时，你是个大哥了。亲爱的我比你早出生15分钟，所以我有选举权。这是任意和不公平的。投票年龄应该降低到16岁。我坚决反对。16岁的孩子还不够成熟，无法为国家做出有重大后果的决策。我已经有选举权，但我甚至不知道谁在竞选。与此相反，我对候选人了如指掌。她对政治着迷。没错。如果16岁的孩子还不够成熟投票，那么根据同样的逻辑，他们就不应该被允许开车。我坚决反对。我是个出色的司机，从来没有收到过罚单，不像有些人。真是太不公平了。那个停车标志被树遮挡住了。我认为你们两个都有道理。质疑成年年龄限制是很有必要的。一些国家已经将投票年龄降低到16岁，而不同年龄段的文化成年仪式也经常被庆祝。由于我们并没有 consensus 到底什么时候才算成熟，也许科学能给我们一个更明确的答案。
【段落二】神经科学家试图定义成年的一种方法是通过大脑何时完全成熟。大脑的发育有两个轨迹。首先，灰质会减少。灰质由细胞和连接组成，有助于在短距离内进行通信，创造出密集的信息处理枢纽。尽管减少听起来似乎是件坏事，但事实上是一种选择性修剪。所使用的连接被保留和加强，而未使用的连接则被削弱，从而形成一种既适应环境又节能的大脑。这种灰质减少与白质的增加相一致。白质指的是已经髓鞘化的连接，在绝缘层内编码，可以在信息枢纽之间进行快速、远距离的通信。例如，这些路径连接了信号立即获得奖励的区域与帮助我们规划未来的区域，使我们能够做出更为平衡和具有前瞻性的决策。成像研究显示，灰质和白质体积在青少年时期发生了巨大的变化，并持续到20多岁。但大脑之旅远未结束，各种经历会在你一生中不断地重塑其连接。
【段落三】所以，仅仅从大脑结构来看，或许无法给我们答案。科学家试图定义成年另一个方式是通过衡量认知发展。你能够和年长的成年人一样以同样的效率学习和完成思维任务的时候，你才能被认定为成年吗？按照这个定义，成年可能早在16岁就开始了，因为青少年在评估推理、解决问题和批判性思维的测试中表现得和成年人一样出色。尽管他们能够做出明智、有根据的决策，但青少年可能更容易受到外部压力的影响。研究表明，当进行决策与自制相关的风险行为时，18至21岁的青少年的行为与成年人类似。但是当这些测试涉及情绪因素时，比如在识别可怕的面孔时运用自制力，或者涉及社交因素，比如在朋友的陪伴下做决定时，就会出现不同的模式。在这些影响下，18至21岁的青少年的行为更像是更年轻的青少年，他们的大脑显示出更年轻的活动模式。换句话说，在青少年和早期成年时期，你的大脑专注于社交和情感元素。这使得年轻成年人能够更好地探索自我身份和与他人建立联系，但也可能更容易受到负面同伴的影响，做出冲动的决策。
【段落四】基于此，许多科学家认为司法系统应该扩大少年法庭的范围，将成年人延长至20岁以包括20多岁的年轻人，因为现有的制度无法认识到新兴成年人大脑仍然在变化。那么你究竟什么时候才算成年呢？正如你所看到的，没有确切的年龄或发展时刻可以指向。相反，神经科学暗示着我们有多个成熟的阶段。不同的大脑区域和心智能力在不同的时间成熟，因此不同的成年人状态和行为也会有所不同。每个人成年的旅程是独特的，受到基因、环境和经历的影响。无论你的年龄如何，你都有值得分享的
