文 | 杨津涛
在古装剧中，经常能看到这样的场景：某位大侠进到一间小酒馆，随手甩出一锭银子，高声呼喊，“好酒好菜，尽管上。”伙计则是毫不怀疑，欢天喜地地把银子收入怀中。
事实上，古人拿银子买东西，远比以上场景要复杂得多。
银锭种类繁多
在中国历史上，以白银为主要货币的时间并不长。从先秦到唐代早期，白银和珠宝、黄金等一样，只是被视为一种贵重财物。在唐朝中后期，白银开始发挥一些货币职能，被用于赏赐大臣、政府开支、上交税款等，而极少在日常交易中使用。再经过宋元间数百年的的发展，到明代晚期，白银才最终取代铜钱，成为市场上的主要流通货币。
作为货币，白银通常被铸为“银锭”。明清银锭以元宝为主，除镇库银外，最重的大元宝50两，其他较轻的小元宝，从20两、10两，乃至1两、1钱，各种重量皆有。除元宝外，依照不同样式，银锭在各地还有方宝、圆槽锭、椭圆槽锭、腰锭、砝码锭等名目。
图：一些圆槽锭
银锭上通常刻有铸造的时间、地点、银炉、重量及工匠姓名等，几乎包含了现代货币上需要的全部信息，方便人们称重使用和追查来源。
由于朝廷没有对银锭的具体形制做过规定，以至民间铸造的银锭，不仅形式多样，成色也是各异。古人发现，含银量大、成色好的白银，在铸造过程中会产生细密的纹路，因此将最优质的流通白银，称为“纹银”。相对成色较次的白银，则称“摇丝”、“水丝”等。当年的造假者，即是通过伪造银锭纹路，以劣质银充当“纹银”。
为了方便不同成色的白银间换算，清代官方将含银量935.374‰的白银，规定为“纹银”。使用中，含银量高于“纹银”的白银，买标价“一两纹银”的东西，实际付出无需“一两”，称之为“申水”；相反，使用含金量低于“纹银”的白银，付出则要超过“一两”，是为“贴水”。
一个重50两的银锭，如果和“纹银”含银量一致，即称为“足宝”；如果要“申水”2两4钱，则称为“二四宝”——50两重的“二四宝”，价值等同于52.4两的“纹银”。
图：刻有铸造时间等信息的元宝
花银子的流程
文章开头举例的那个古装剧场景，如果真实发生的话，可能会是这样：伙计从大侠手里接过银锭，先通过上面的刻字和纹路，判断成色；然后拿出称秤，测出重量。最后，依照大侠所持银锭的成色、重量，换算成“纹银”重量，得出银子的实际价值。
如果大侠拿的不是银锭，而是散碎银子，那么交易将变得更为复杂。伙计需要先让大侠落座，然后拿着银子到当地钱铺或者钱庄，让有经验的师傅鉴定含银量。
图：明代米价表（图见于彭信威《中国货币史》）
清代小说《野叟曝言》中，也记有时人对白银成色的判断。该书第12回有这样一个情节：
敬亭把银打开，只有一锭是九三，其余多是九成散碎的，竞有许多八成在内，因说道：“这银还合不上九成，差了四五色，如何使得？”有谋道：“契写九五，规矩原是九三，这银子牵算，足有九二下垆，交易作九三，是极公道的。”素臣笑道：“据老翁自己也只说是九二，怎写得九五上契。且银已九折，杂费俱无，老翁大号有谋，真可谓名不虚传！”
景敬亭为资助文素臣，要把自己名下土地卖给田有谋。交易时，景敬亭打开田有谋带来的银子，发现除一锭成色“九三”（即含银量93%）的以外，其他都是“九成”、“八成”的劣质散银。田有谋说，契约上写用“九五”成色的银子交易，但实际都是用“九三”成色的银子。他说自己的银子足有“九二”，算是“极公道的”。文素臣认为把“九二”当“九五”很是荒谬。
从这个交易中，我们可以看到，买方田有谋虽然拿出了符合契约所说重量的银子，但是成色不符，以至引起卖方的不满。显然，作为交易货币，白银极为不便。
图：清代米价表
为了减少交易障碍，各省都制定了本地的银锭标准。外地银锭、碎银及外国银条、银块等入境，都统一改铸为符合当地标准的银锭，省内使用不必再验成色。
人们一旦跨省旅行或经商，为免去白银换算的烦恼，在交易中往往是小额用铜钱，大额拿庄票。像大侠那样浪迹天涯，随手花现银的情况，在现实中完全不可能出现。
图：清代钱庄所发“庄票”
来源：短史记（有删减）