天然香药，无论其品质优良与否，都属于“生”香药，若直接用来制香或者入口，未必能发挥其最佳功效。所以传统制香或是入药，会根据香药的品种、产地等特点，施以相应的特殊处理，才能使其功效充分发挥，并消除可能存在的毒副作用，此外还可以根据配伍的要求，使用特定的方法使香材的药性发生改变，这便是香药的“炮制”。
传统香不仅在香料配伍方面十分考究，而且对于香料的炮制也有非常严格的要求，炮制得当与否，直接影响着香的质量。同一种香料，用在不同的香里，炮制方法常常也不一样。从总体上说，炮制香材的目的，一是去其杂质，便于使用，二是导顺治逆，理其药性。
具体的炮制方法很多，例如：修、蒸、煮、炙、炮、焙等。
修：一是使香材纯净，二是做切制、粉碎处理，即采用拣、摘、揉、刮、筛、凉以及切、捣、碾、镑、挫等方法，除去杂质、变质的部分及其它非药用成分。
蒸：即利用水蒸气或隔水加热香材；可清蒸，也可加入辅料；蒸的火候、次数视要求而定。此法既可使香材由生变熟，也可调理药性、分离香材。如，元·王恽《秋裥先生大全集》：“《素馨辞序》：五代汉刘隠女曰素馨死，其墓生花甚香，因以女名目之。后人削降香作薄株，以此花蒸之，及爇，比本品极清逺，无浓重勃欎之气。颜公仲复谒余试之，诚然。”
煮：用清水或加料浸煮，主要目的是调整药性，去其异味。如，明·周嘉胄《香乗》：“花熏香诀：用好降眞香结实者，截断约一寸许，利刀劈作薄片，以豆腐浆煮之，俟水香去水，又以水煮至香味去尽，取出再以末茶或叶茶煮，百沸滤出阴干，随意用诸花熏之。其法用浄瓦缶一个，先花一层，铺香片一层，又铺花片及香片，如此重重铺盖了，以油纸封口，饭甑上蒸，少时取起，不可解开，待过数日以烧之，则香气全美。或以旧竹壁箦，依上煮制，代降眞，采橘叶捣烂，代诸花熏之，其香清古，若春时晓行山径。所谓草木眞天香者，殆此之谓与。”
炙：用液体辅料拌炒，使辅料渗入和合于香材之中，以改变香材的药性。在制香中常用的辅料主要有蜜、梨汁、酒等。如，《陈氏香谱》：“蕃降真香切作片子，以冬青树子单布内绞汁浸香，蒸过，窨半月烧。”此方中，冬青树子当为冬青树果，冬青果为浆果状核果，可以绞汁。
炮：用武火急炒，或加沙子、蒲黄粉等一起拌炒；炮与炒只是火候上的区别，炮烫用武火，炒炙用文火。 如，《陈氏香谱》：“蕃降真香一两，劈作碎片，藁本一两，水二碗，银石器内与香同煎。右二味同煑干，去藁本，不用慢火，衬筠州枫香烧。”
烘焙：将香材置于容器（瓦器等）中加热使其干燥。如，《陈氏香谱》：“熏华香，今按此香盖以海南降真劈作薄片，用大食蔷薇水浸透，于甑内蒸干，慢火爇之，最为清絶。樟镇所售尤佳。”
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