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前言

人的一生最重要的事情，大概就是“生”和“死”了，在亡人的葬礼上，我们会用“祭奠”这个词语来表示对逝者的悼念。

但其实，“祭”和“奠”这两个字是两种不同的意思，在古代，人们对于这两个字分的很清楚。

“祭”

从字形上来看，“祭”字始见于商代的甲骨文，甲骨文中的“祭”字，其结构像一个人手持酒肉供奉神主的场景。

在古代，酒和肉都是珍贵的物品，用来祭祀表示对神灵的崇敬和祈求保佑。

在《说文解字》中，对“祭”字的解释是：“祭祀也。从示，以手持肉。”

这里的“示”指的是祭台，意味着这就是一个供奉神灵的场所，手持肉则表达了人们用最珍贵的物品来供奉神灵的虔诚之意。

随着时间的推移，“祭”字的含义逐渐扩展，除了祭祀神灵，它也用来表示对已故之人的追悼和敬意。

在古代，人们会为去世的亲人举行祭祀仪式，用酒肉供奉他们的亡灵，希望他们在另一个世界能够安息。

不仅如此，“祭”字还引申出了其他一些含义，比如在祭祀时，人们往往会念诵咒语或使用法宝来祈求神灵的保佑。

因此，“祭”字也用来表示念咒或使用法宝的动作，还有，在祭祀过程中，往往需要杀牲以示诚意，所以“祭”字也泛指杀牲这一行为。

在远古时期，人们十分信奉鬼神精怪，对于“上天的安排”十分在意，所以会定期的进行占卜和祭拜，用来“窥探”上天，所以占卜和祭拜就是古人最重要的事情。

随着时间的推移，因为人们的生活水平有所提高，又十分信奉鬼神传说，所以祭祀行为也就越来越规范。

“祭”字的本意就是用养殖的牲畜来祭拜鬼神，祈求鬼神的保佑，后来这种向鬼神祈求的行为慢慢演变成了祭拜祖先，所以“祭”字也有向祖先祭拜的意思。

同时这个字也代表着是一场为逝去人举行的追思仪式，而“奠”字的本意就和我们印象中的不大一样。

“奠”

奠字最早出现在商代的甲骨文中，其字形结构像是一个人把酒杯放在祭坛之上的场景，这一字形直观地表达了奠字的本义，即置放祭品来祭祀鬼神或死者。

在古代，祭祀是一种非常重要的活动，人们通过祭祀来祈求神灵的保佑，表达对死者的怀念和敬意，因此，奠字从一开始就与祭祀活动紧密相连。

随着时间的推移，奠字的字形发生了演变，在金文中，奠字的字形更加美观，酒尊被刻画得更为精细，同时出现了表示祭席的符号，进一步突出了奠字的本义。

而在小篆和隶书中，奠字的字形逐渐简化，但仍然保留了其原始的含义。

除了祭祀活动，奠字的意义也在不断演变，首先，它引申为放置、安放的意思，在《礼记·内则》中就有“奠之而后取之”的说法，意思是先把它安放好，以后再来拿。

这一意义与奠字的本义紧密相连，都强调了安置和放置的动作。

还有在古代，祭祀活动不仅是对神灵的祈求，更是对社会秩序和道德规范的确认和维护，因此，奠字在这一意义上被用来表示建立社会秩序、确立道德规范的行为。

不仅如此，奠字还被用作“郑”的古字，在周金文中，奠字常被用来写郑国名，这一用法进一步丰富了奠字的内涵。

奠字作为祭祀活动的核心词汇，承载着深厚的文化内涵，它体现了古代人们对神灵的敬畏和祈求，对死者的怀念和敬意。

还有就是奠字也体现了古代人们的审美观念和精神追求，他们通过精美的字形和庄重的祭祀仪式来表达对神灵的敬畏和对生命的尊重。

在古代文学作品中，奠字常常被用来描绘祭祀的场景和氛围，《周颂·清庙》中的“于昭于天，于时保之。于介克明，以奠王飨”等句，都表达了人们对神灵的崇敬和祈求。

所以“祭”和“奠”，都是表达了祭拜鬼神和亡灵的意思，那为什么在现代的葬礼上，棺材上所贴的字是“奠”呢？

“祭”和“奠”的区别

“祭”字是用手拿着肉供奉，在古人的思想中，逝者也有思想，他会在子孙后代看不见的地方庇佑他们，因此“祭”字就是逝者下葬后的仪式。

在古人的思想中，亡者的灵魂也需要吃食物，所以在下葬之前，人们会向地上摆酒，给亡者饯行，这些事情都在还未下葬的时候做，所以在逝者下葬以前，都是用“奠”字。

所以举办丧礼的地方，贴着的都是“奠”字，在下葬之前的行为，都被叫做“奠礼”。

而在逝者下葬之后，“奠”这个词就不可以用了，活着的人的一切悼念行为就叫做“祭礼”。

虽然都是在丧葬时的用词，但是两个字在不同的时机，所应用的范围也各不相同。

“祭”更多地体现了古代人们对于神灵的敬畏与崇拜，在祭的仪式中，人们通过献上供品、祈求神灵保佑，展现了对于超自然力量的尊重与信仰。

“奠”则更多地承载了对逝者的怀念与敬意，在古代社会中，死亡被认为是个体生命的终点，而奠仪式则是对于逝者生命价值的肯定与纪念。

“祭”作为一种社会活动，具有整合社会、强化信仰体系的功能。通过定期的祭祀活动，古代社会得以巩固其信仰体系，强化人们对于神灵的信仰与敬畏，从而维护社会秩序与稳定。

“奠”则更多地与丧葬仪式相结合，具有安慰逝者家属、传承历史文化的功能。

在奠仪式中，家属得以表达对于逝者的怀念与敬意，通过对于逝者生平的回顾与总结，得以传承先人的智慧与德行，维护家族与社会的连续性。

结语

简而言之，“奠”字就是逝者下葬之前的行为和礼仪，“祭”字则下葬以后得礼仪，也指仪式。

“奠”侧重于祭祀亡魂，而“祭”则更侧重于祈祷或者祈福，正因为有这样细微的差别，所以我们通常都是在葬礼上看到“奠”字。

而在传统重大节日中常见“祭”，用丰盛的菜品热热闹闹地祭拜先祖和神灵，祈求平安幸福。

文 | ST

编辑 | 青橘罐头

参考资料：

祭——《汉典》

奠——《汉典》

烧钱祭灵：中国人烧纸钱的历史起源和文化伦理——新京报

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