2004年4月18日，中国铁路迎来了第五次大提速，全国列车平均旅行速度提升到了每小时65.7千米，部分干线铁路甚至首次具备了时速200千米的运营条件。但最引人瞩目的是铁道部首次在京沪、京广、京哈等干线铁路开行了19对“夕发朝至、一站直达”的直达特快列车，从此，普速列车中的王牌“Z”字头列车正式进入大众视野。
第五次大提速之后京沪之间开行的直达特快列车
这些“Z”字头直达列车采用了当时最先进的庞巴迪BSP 25T型或国产25T型客车，实际最高运行时速达到了160千米。为此，戚墅堰铁路机车车辆厂还专门研发了东风11G（DF11G）型准高速内燃机车用于担当这些直达列车的牵引工作。由于这款机车前脸像“猪头”，再加上“直达特快”的缩写“ZT”与“猪头”缩写同音，因而“猪头”成为了火车迷对东风11G的昵称。
东风11G牵引25T型直达特快列车
在当时“Z”字头列车最集中的京沪沿线，至今还流传着“京沪十三猪”的说法。在第五次大提速后，北京与上海之间开行了5对直达特快列车——Z1/2次、Z5/6次，Z7/8次、Z13/14次、Z21/22次，再加上北京与杭州间的Z9/10次、北京与扬州间的Z29/30次、北京与南京间的Z49/50次、北京与南通间的Z51/52次、北京与苏州间的Z85/86次、北京与合肥间的Z73/74次、天津与上海间的Z41/42次和哈尔滨与泰州间的T156/157/158/155次，共计13趟列车，在每日晚上以T156、Z74、Z30、 Z50、Z6、Z2、 Z14、Z22、Z8、Z10、Z86、Z42、Z52的顺序密集行驶于京沪线上行区间，堪称当时铁路的一大奇景。
值得注意的是，这些直达特快列车因为真正实现了中途不停站，全程运行时间比现今最快的普速列车都还要短，比如当时从上海到北京最快仅需11小时58分，快过现有同区间任何一趟普速列车，甚至比动力及中型动车组担当的动卧车次还快。
如今，这些老牌直达特快、能够真正实现“一站直达”的普速列车已所剩无几。可以说，20年前的第五次大提速是中国普速铁路最后的荣光。