“草原啊草原，辽阔的草原一望无边！”这句悠长、动人，回味无穷的歌词，出自于苏联歌曲《草原骑兵歌》。而提到俄国的草原骑兵，想必很多人都会联想到来去如风、潇洒自在的哥萨克人。那么，哥萨克人究竟是何来路，在漫长的俄国历史中，他们又扮演了什么样的角色？现在的哥萨克人又处境如何呢？
严格来说，哥萨克人并不是一个人种、一个民族。哥萨克人是一种生活方式，是一种社会形态。十五世纪时，沙皇俄国建立，很多奴隶不堪封建奴隶主的压迫，因此成群结队地逃到了俄罗斯南部的顿河草原地区，以放牧、狩猎、耕种为生。他们对外自称“哥萨克人”，突厥语的意思就是“自由自在的人”。
当时南俄的顿河草原人迹罕至，尚未被开发出来。此地大河奔流，水草丰美，又有良禽牧兽、河鲜鱼贝，可以说是一块丰饶之地。这些奴隶们依河而生，形成了大大小小的聚落。而组成哥萨克人的人种也自然是琳琅满目，有盎格鲁撒克逊人、日耳曼人、斯拉夫人、色目人、蒙古人、汉人等等等等。
随着帝俄的不断扩张，农奴主们*害迫**奴隶的鞭子也从波兰一路响彻到了西伯利亚，顿河哥萨克、第聂伯河哥萨克、伏尔加河哥萨克、贝加尔湖哥萨克等大大小小的哥萨克组织，也如雨后春笋一般地建立了起来。
然而，南俄大草原虽然天高皇帝远，没有上层的压迫，但是这也意味着没有秩序。而组成哥萨克的人又基本都是被“逼下顿河”的“顿河好汉”，他们自然对于*力武**有着超乎常人的需求，可以说，哥萨克的传统就是谁的拳头大就听谁的，没有力量的人就只能任人宰割。毕竟茫茫草原，物竞天择，哥萨克人虽然都是反抗压迫的好汉，但也并非都是良善之辈，软弱之人哪怕不去喂鱼也迟早活不长。
再加上随着帝俄的扩张，沙皇的目光也不断投入到了这块不服王化的土地上。以及南俄大草原作为一块风水宝地，也被不少其他国家和民族觊觎，因此哥萨克人的生活并非无忧无虑，时常会受到战乱和骚扰。
在这样的大背景下，哥萨克人可谓是武德丰沛。所有逃亡加入哥萨克的人们，不管男女老幼，之前从事的是什么工作，都必须练得一身砍人的好功夫，不然压根没法生存下去。而且成年男子必须学会骑马打仗，保卫自己的家园。
虽然沙俄也组织过无数次的“剿匪”，但是哥萨克人尚武善战，又熟悉地形，很多次把朝廷的官军打得大败而归。最终，17世纪时，沙皇政府终于放弃了对哥萨克聚落*力武**清剿的方针政策。他们发现哥萨克人的*力武**可以为己所用。
而且当时帝俄的*队军**其实也一直在发展，哥萨克人虽然在每次对抗清剿的战斗中都能获得胜利，但是伤亡也一天一天地在扩大，再这么打下去迟早是个两败俱伤的下场。于是双方一拍即合，沙皇承认了哥萨克人的自治地位，不再向哥萨克人强征赋税，但是哥萨克人也必须为帝俄的对外扩张效力，至于战利品彼此好说。
有仗打，有肉吃，还不用交税，对于哥萨克人来说，这实在是一件难得的美事儿。从1552年伊凡雷帝征服喀山城开始，哥萨克参与了帝俄大小三百多次战斗，从彼得大帝远征瑞典，到1812年卫国战争，以及两次俄波战争，六次俄土战争，再到在远东发生的雅克萨之战、日俄战争、第一次世界大战等等战争，哥萨克几乎全部参与。
曾经不可一世的拿破仑一世皇帝，在哥萨克手下也吃过大亏。毕竟拿破仑建立霸业，也时常跟帝俄打交道。但是拿破仑在谈论起骑兵时，丝毫不在乎长他人志气，灭自己威风：哥萨克骑兵就是全世界最好的轻骑兵，如果这支*队军**能为朕所用，朕必能纵横天下。
1812年，拿破仑发起了征俄战争，虽然一路长驱直入打进了莫斯科，但是他60万大军的后勤却遭遇到了哥萨克人的疯狂骚扰。哥萨克轻骑兵的战法娴熟，他们胯下的顿河马也是吃苦耐劳，行动敏捷的良马。他们常常轻骑简从，来到法军阵地侦查，并袭扰*队军**。得手后立刻开溜，来无影去无踪。法军曾经也想派出骑兵反制，但是哥萨克战技高超，一旦交手往往叫法国骑兵有去无回。时间一长，拿破仑*队军**的后勤补给出现了极大的问题，拿破仑不得不考虑撤退。
然而就在拿破仑败退路过博罗季诺时，一队哥萨克骑兵侦查到了拿破仑所在部队的位置。因为这支部队军列整齐，哥萨克人判断这里面一定有大鱼，于是将他们团团包围。面对着像鬼一样突然冒出来的、曾经被自己盛赞的哥萨克骑兵的刀锋，拿破仑瞬间心态炸裂，幸亏拿破仑的贴身近卫队英勇奋战，才将皇帝救了下来，根据作战参谋的回忆，当时的哥萨克骑兵其实一伸手就能将皇帝抓走。此后，拿破仑随时在脖子上挂着一瓶毒药，以防被这帮来去如风，不知道何时就会现身的哥萨克抓了去。
如此盖世奇功就这么错过，实在是因为哥萨克人压根认不出拿破仑。毕竟哥萨克人好强斗狠，头脑简单四肢发达，对于读书识字当然也嗤之以鼻，文化水平堪称胎教肄业。而沙皇政府也不怎么管他们，因此哥萨克这帮大老粗虽然作战勇猛，但是军纪极差，攻城略地虽然好用，但是奸淫掳掠这块也一样不差，左良玉的*队军**跟他们相比都算是军纪严明的。
因为沙皇政府一直以来对于哥萨克管理的放养态度，哥萨克在俄罗斯国内混得也算不错，毕竟他们也算是帮助沙皇实行统治和侵略的工具，算是半个特权阶级，至少所谓的劳苦大众这个概念跟他们基本不太沾边。
随着十月革命一声炮响，红色苏维埃政府成立。然而当时的俄国国内除了红军以外还有以保皇派为主的*军白**。而对于哥萨克人来说，*军白**自然要比红军更亲近一点。毕竟哥萨克是沙皇手下军警宪特部门的一部分。而红军中很多都是贫民阶级，平时受到哥萨克人压迫的战士不少，他们自然将哥萨克人视为死敌。而当时布尔什维克负责处理哥萨克这块的人，正好就是斯大林。
斯大林对于哥萨克的态度其实一开始还是比较客气的，只要他们能够放弃*力武**割据，在耕种的土地里建立集体农庄，服从布尔什维克的领导，斯大林乐得给他们一定的自治地位。但是当惯了大爷的哥萨克人对这个条件断然否决，大部分哥萨克人也加入了*军白**。
在这种情况下，也就怨不得斯大林心狠手辣了。随着斯大林一声令下，大批红军对于敢于闹事的哥萨克施以了毫不留情的打击。不过一些处于社会底层的哥萨克人也加入了红军，比如苏联元帅布琼尼，这位号称“给飞机加上辔头和马鞍，我也能开飞机”的骑兵将领就是哥萨克人。
不过，随着伟大的卫国战争打响，彼此互撕了整整十年的哥萨克人和斯大林在强大的外敌面前，终于达成了和解。在战争期间，哥萨克人踊跃加入了红军，给予法西斯强盗以迎头痛击，组成了上百万人数的哥萨克骑兵师、团，战争中期又把胯下的马换成了坦克，组成了机械化部队。
最终，斯大林欣赏哥萨克人在战争中的英勇气概，而哥萨克人也在斯大林攻入柏林的功绩面前心服口服。双方再次回到了帝俄时期的平衡，即哥萨克自治，战争期间哥萨克依然要为国捐躯。
不过二者的和睦关系到了赫鲁晓夫时代戛然而止。赫鲁晓夫的治国原则说白了就是“凡是斯大林同意的我就要反对”，因此，赫鲁晓夫废除了斯大林对哥萨克的优惠政策，仍然对哥萨克人保持强硬态度。
直到80年代中末期，苏联天下大乱，局部冲突频繁，苏联高层自己都危在旦夕，对于克宫以外的活动也是鞭长莫及。就在这时，沉寂已久的哥萨克重新活跃了起来。
1990年6月，哥萨克人在莫斯科成立了“全俄哥萨克联盟组织”，将哥萨克人重新组织起来。1993年，俄罗斯的哥萨克建立了军区联盟，从此哥萨克重新成为了一个军事化的社会实体。
1996年，俄罗斯总统叶利钦签订了《哥萨克兵役法》，决定以政策优惠和补贴的形式换取哥萨克的兵源和支持，这也代表着俄罗斯政府对哥萨克地位的承认。从此哥萨克人重回俄罗斯军事舞台。目前，哥萨克已经成立了11个注册的哥萨克军事团体，为俄罗斯的反恐、维稳等军事行动立下了汗马功劳。
1999年，第二次车臣战争爆发。普京在这次战斗中以强硬的姿态和战功赢得了哥萨克*队军**的支持，这也成为了普京最后实权执掌克宫的重要因素。普京自然投桃报李，对于哥萨克复兴运动顺应*意民**，积极引导。
2003年，普京签署了《关于哥萨克复兴和发展的完整措施》等一系列国家法案，保障哥萨克复兴运动的健康运行。官方在顿河地区设立了教育管理局，设立哥萨克学校，培训哥萨克人学习军事、顿河文学和东正教文化。
2014年，俄罗斯第一哥萨克大学成立，这也标志着俄罗斯对于哥萨克教育的扶持力度达到了顶峰。同时，俄罗斯官方还在顿河地区的每个2月和9月的最后一个周末，举行大型庆典活动，追忆哥萨克文化。
2008年，俄罗斯总统梅德韦杰夫签署了《俄联邦对于哥萨克的新构想》。文件指出，哥萨克文化是俄罗斯传统文化的重要组成部分，要将哥萨克文化的复兴纳入俄罗斯国家和民族复兴的主旋律中。同年，俄罗斯电视台推出了《哥萨克TV》的专题节目，创造俄罗斯哥萨克的信息文化空间，保护哥萨克独特的文化和传统。2013年，俄罗斯联邦哥萨克*党**成立。
可以说，哥萨克人历经了百年沧桑变幻，最终用他们代代相传的英勇和不屈，换来了历届俄国政府的承认和信赖，也为传统民族如何在当代立足立身提供了可供参考的样本。